Шумерская погремушка

– Верните мне дочь! Я отдала вам деньги! Все, сколько вы просили. С вашими грабительскими процентами! Верните Лену!

– Ты нарушила инструкции – и теперь тебе придется постараться, чтобы вернуть дочь.

– Я сделаю все! Все, что вы скажете!

– Хорошо. Слушайте, небеса, и внемли, земля. Сребролюбие – грех смертный, непростительный. Если серебро и злато следуют на юг – идите на север. Если серебро и злато идут на восход солнечный – следуйте на запад, и будет вам благо, когда увидите вы перед собою столп, подпирающий небо.

– Что? – удивленно переспросила Розалия, но из трубки уже неслись сигналы отбоя.

– Что он сказал? – спросила Ксения, которая хоть и прислушивалась, но не смогла полностью уловить разговор.

– Опять какой-то бред, – Розалия Степановна пошатнулась и выронила телефон.

– Но все же?

– Слушайте, небеса, и внемли, земля. Следуйте… то есть не следуйте за серебром и златом…

– Так следуйте или не следуйте?

– Не следуйте. Вот что он сказал: «Если серебро и злато следуют на юг – идите на север. Если серебро и злато идут на восток – следуйте на запад, и будет вам благо, когда увидите столб… точнее, столп, подпирающий небо». Ты что-нибудь понимаешь?

– Должно быть, снова из Книги Исайи.

– Ну, и что это значит?

Ксения задумалась. Наконец лицо ее просветлело, и она уверенно сказала:

– Я думаю, вот что это значит. Серебро и злато – это деньги, по крайней мере, во времена пророков бумажных денег точно не было.

– И что это значит? – нетерпеливо перебила ее Розалия.

– Похититель велел нам не следовать за деньгами, точнее – следовать в обратную сторону. Если деньги едут на юг – нам нужно ехать на север, если деньги на восток – нам нужно двигаться на запад. А ваши деньги поехали по нижней дороге направо, то есть на запад. Значит, нам нужно спуститься на ту дорогу, но ехать по ней в обратную сторону, на восток, пока мы не увидим какой-то высокий столб. Точнее, столп – хотя я не очень понимаю разницу.

– О господи! Наверное, ты права… так поехали быстрее! Мы теряем время!

Они снова сели в машину и поехали вперед, до ближайшей развязки, по которой попали на нижнюю дорогу. По ней они поехали на восток – в сторону, противоположную той, куда уехала машина с деньгами.

Хотя Ксении это не нравилось, и она подозревала, что похититель водит их за нос. Но Розалия Степановна была в таком состоянии, что она всерьез опасалась за здоровье пожилой женщины.

– Лена… – бормотала та, скорчившись на сиденье и ломая руки. – Дочка, где ты? Что они с тобой сделали?

И у Ксении язык не повернулся сказать, что Елены, вполне возможно, уже нет в живых. Огромный процент случаев, когда похитители просто убивают жертву, получив деньги, так безопаснее.

Нет, ну какая же скотина этот похититель, ведь он нарочно сделал так, чтобы они опоздали! Ну да, на одной дороге брошенная фура, на другой – поваленное дерево. Ксения очень не любила такие совпадения.

Так они проехали в темноте километров шесть, когда Ксения ударила по тормозам и сказала своей спутнице:

– Смотрите, должно быть, это и есть тот столп, о котором говорил похититель.

Действительно, справа, метрах в пятидесяти от дороги, виднелась металлическая вышка мобильной связи.

– Чем не столп? Во всяком случае, ничего более подходящего я не вижу.

Женщины выбрались из машины.

Розалия Степановна бросилась к обочине, но Ксения придержала ее за плечо:

– Подождите меня здесь. Я сама схожу и посмотрю, что там.

– Но я хочу… может быть, там Лена…

– Не думаю. Боюсь, что похититель играет с нами. И если вы увязнете в глине или, не дай бог, сломаете ногу – мне будет очень трудно вытаскивать вас оттуда. И пользы от этого не будет никакой.

Розалия неохотно согласилась с ней и осталась около машины, Ксения же пошла к вышке, освещая ухабистую землю перед собой мобильным телефоном.

Поле и правда было труднопроходимым, и Ксения с трудом добралась до вышки и осмотрела ее.

Снизу к одной из опор был приклеен скотчем какой-то пакет. Ксения взяла его и вернулась к машине.

– Ну, что там? – взволнованно спросила Розалия Степановна.

Ксения разорвала пакет и достала из него мобильный телефон – точно такой же, как тот, что лежал за ограждением моста.

И этот телефон тут же зазвонил.

Розалия Степановна нетерпеливо схватила телефон, едва не выронив его в грязь, поднесла к уху и выпалила:

– Лена! Где Лена?

– Ищите, и обрящете! – ответил ледяной, безжизненный голос из трубки.

– Сколько можно издеваться надо мной? Я заплатила вам! Заплатила, сколько вы сказали! Что еще вам нужно? Верните мне дочь! Верните Лену немедленно! Где она?

– Идите за звездой, и найдете того, кто был обетован. Как было предсказано многие века назад, звезда укажет вам путь во тьме! И спеши, если хочешь успеть вовремя!

– Какая звезда?

Но голос уже затих.

Розалия растерянно уставилась в темноту, как будто и правда надеялась увидеть путеводную звезду, которая приведет ее к дочери. Однако небо было затянуто тучами.

Ксения осторожно взяла телефон у нее из руки и взглянула на экран. На нем высветилась карта навигатора, и на этой карте, к востоку от того места, где они находились, мигала яркая точка.