Шумерская погремушка

Ксения наполовину опустила веки, чтобы не ослепнуть от этого света, – и сквозь ресницы разглядела, во-первых, человека в кресле – это действительно был Степан, он был не просто связан, а плотно опутан веревкой, как мумия. Во рту у него был кляп, из-за которого он и мычал так в темноте, глаза широко открыты, и смотрели они с ужасом на что-то или на кого-то, кто находился за спиной у Ксении.

Ксения резко развернулась, чтобы увидеть, на кого он смотрит.

Хотя она уже понимала, что опоздала, что, раз он включил свет в гостиной – значит, держит ситуацию под контролем, а ее – на мушке своего пистолета.

И снова, второй раз за последнюю минуту, Ксения пожалела, что не носит оружия.

Хотя сейчас оно бы ей не помогло.

– Кто же ты такая? – прозвучал холодный, бесстрастный голос.

Тот же голос, который раздавался до того из телефонной трубки.

За спиной у Ксении, между ней и дверью, стоял высокий худой человек с длинными седыми волосами и глубокими морщинами, изрезавшими лицо. На этом лице горели ярко-голубые глаза.

В руке у этого человека, как и ожидала Ксения, действительно было оружие – но не банальный пистолет, а что-то вроде маленького, компактного арбалета.

– Кто ты такая?! – повторил он громче. – Отвечай, когда тебе задает вопросы тот, кто послан свыше! Тот, кто послан вершить суд и воздавать каждому по делам его!

– Ты – Исайя? – догадалась Ксения. – Как ты на меня вышел?

Он молчал, изучающе разглядывая ее.

– Впрочем, можешь не отвечать, – Ксения вздохнула. – Я сама виновата… загрузила программу, где были сведения о тебе, да еще с чужого компьютера… надо же допустить такой прокол! Расслабилась, потеряла бдительность…

– Ты сказала! – Исайя усмехнулся уголками губ. – Так кто же ты и кто тебя послал?

Розалия Степановна в волнении смотрела на темную махину своего дома.

Время тянулось убийственно медленно, и ей казалось, что прошло уже не меньше часа с тех пор, как Ксения исчезла за оградой особняка, но, взглянув на часы, она с удивлением поняла, что миновало только пятнадцать минут.

Вдруг в окнах гостиной вспыхнул свет.

Розалия не видела, что там происходит, но ощутила нарастающее беспокойство.

В это время Елена проснулась и подняла голову. Должно быть, ей передалось беспокойство матери.

– Артем… – проговорила она невнятным, хриплым голосом, – где Артем? Я должна поговорить с ним… немедленно поговорить… я узнала такое… я не могу поверить…

Розалия Степановна почувствовала, что от тела дочери идет влажный жар, лицо ее горело. Немудрено – в ледяной осенней воде она наверняка простудилась, и у нее поднялась температура.

– Девочка, ты больна… – проговорила Розалия и заботливо погладила дочь по волосам.

– Артем! – повторила Елена и вдруг уставилась на светящиеся окна дома. – Он там! Я должна спросить его…

Она оттолкнула мать, порывисто поднялась, открыла дверцу и выскочила из машины, завернувшись в плед, как в купальную простыню.

Розалия Степановна не успела ее остановить, она кинулась следом за дочерью, схватив первое, что попалось ей под руку, – куртку Ксении, которая осталась на сиденье.

– Леночка, постой! – окликнула она дочь. – Подожди… ты больна… надень хотя бы это…

Но Лена не слушала ее. Она распахнула калитку, которая оказалась не заперта, и бросилась к дому.

– Стой! – Розалия Степановна бежала за дочерью, но не могла ее догнать.

Вдруг вокруг вспыхнули фонари над крыльцом и по сторонам дорожки – это сработало реле освещения. В этом ярком свете Елена взбежала на крыльцо и исчезла в доме.

Розалия Степановна последовала за ней.

В доме было темно, только в гостиной горел свет – и оттуда доносились приглушенные голоса.

Розалия Степановна пересекла коридор, вбежала в ярко освещенную гостиную – и увидела высокого человека с длинными седыми волосами, который одной рукой держал Елену за шею, как кошка держит за шкирку котенка. В другой его руке была какая-то штука, похожая на маленький арбалет, направленный на стоящую чуть в стороне Ксению.

– Вернулась! – проговорил седовласый человек, встряхнув Елену, как тряпичную куклу. – Ты снова в моих руках, и мне надлежит решить судьбу твою! Душа твоя будет взвешена на весах правосудия, и определена будет судьба твоя…

Елена не слушала его, она тянулась к креслу, в котором кто-то сидел, и повторяла на одной ноте:

– Артем… Артем… Артем… как ты мог…

Ксения в это время тихонько, крошечными шажками продвигалась к седоволосому, пока Елена ныла на одной ноте.

Вдруг она вздрогнула, как от удара, и вскрикнула:

– Это не Артем! Кто это? Куда вы дели Артема? Я должна немедленно увидеть его!

– Да замолчи уже! – выкрикнул седой человек, и тут он услышал шаги Розалии Степановны и повернулся к ней.

– Ты? – выпалил он и перевел на нее арбалет. – Быстро добралась!

Розалия Степановна попятилась и уронила на пол куртку Ксении, которую все еще держала в руках.

Из кармана куртки выпала старинная погремушка и покатилась по полу к ногам Ксении. При этом она издавала нарастающий дребезжащий звук.

Ксения наклонилась, молниеносно подхватила погремушку и в прыжке ударила ею по голове седовласого.