Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

У меня много имен. Вы зовете меня Сином.

Креол невольно расплылся в улыбке. Надо же, кого он встретил! Вот уж не чаял, не гадал! Жрецы и император будут в восторге!

Мне не часто доводится общаться с живыми. Я помню каждого, кто побывал в моих владениях. Тысячи и тысячи лет… я был здесь задолго до того, что у вас зовется Потопом… как ты попал сюда, человек? Прилетел на волшебной лодке или привязал к поясу склянки с росой?

— А этот способ правда работает? — заинтересовался Креол.

Работает… для определенных личностей.

Бездонные глаза Сина заискрились, и он обернулся человеком — юношей в причудливых одеяниях и с таким огромным носом, что хоть укрывайся под ним от дождя.

— И что, ты живешь здесь совсем один? — спросил Креол.

Нет. И раз уж ты сумел меня отыскать, раз уж увидел меня и услышал — не желаешь ли посетить мою обитель? У меня давно не было гостей из нижнего мира. Чаще у вас гостим мы.

— А, лунные гурии!.. — прошипел Креолу на ухо Хубаксис. — Я слышал о них, хозя… блуэрп!..

— Мы, конечно, примем приглашение, — ответил Креол, сдавив джинна в кулаке. — Но у меня мало времени. Скоро я должен вернуться.

Тогда сразу перейду к делу. У меня будет просьба.

Креол скривился. Он так и думал. Не бывает так, чтобы ты просто посетил Луну, встретил ее божество и погостил у него просто так. От Креола обязательно чего-то хотят. Все.

Волшебник, я не знаю, когда Луну снова посетит кто-нибудь из нижнего мира. Это и раньше-то редко случалось, а теперь… быть может, здесь никого не появится еще тысячи лет.

— Я слушаю, — с подозрением произнес Креол.

Передай мое послание другому божеству. Это не составит тебе труда.

В руке Креола возник сложенный лист пергамента с печатью из красной смолы. Маг глянул на него с еще большим подозрением и спросил:

— А сам почему не отдашь?

Мы в ссоре. Не разговаривали уже много веков. Я не могу сам и не могу попросить других богов или духов. Но смертный — дело иное.

— Помощь богам — дело богоугодное, — хмыкнул Креол. — Хорошо, я передам. Кому?

Той, кого вы называете Прекраснейшей.

Креола как громом поразило. Он был уверен, что речь о таком же местнике, низшем божестве, каком-нибудь духе-покровителе моря, леса или горной цепи. О ком-то, с кем Креол сможет встретиться, призвать, поговорить на равных, как вот говорит сейчас с этим Сином.

Но он уже пообещал и не собирался отступаться от своего слова.

— Я передам, — повторил он. — Но это займет какое-то время.

Мне некуда спешить.

Всю ночь на главной площади храмового квартала шли гулянья. Шумерский люд ожидал возвращения Верховного мага. Все нет-нет, да поглядывали вверх, на серебристый лунный диск.

Все гадали, как именно архимаг вернется — не упадет ли прямо с неба? А может, прилетит на колеснице, запряженной журавлями?

Но он все не возвращался. Луна спускалась все ниже, час шел за часом, а маги и шумерский император все чаще поглядывали на двоих кудесников, которые — это уже и слепой видел! — откровенно переругивались. Трой и Хе-Кель не переставали выяснять, чья вина в том, что ритуал, возможно, провалился, и Креол Урский плывет сейчас в божественной пустоте в разные стороны, потому что его разорвало пополам на потеху демонам.

— … Если Креол из-за тебя погиб, мы все равно не изберем тебя Верховным, — цедил Хе-Кель, тыча Троя пальцем в грудь.

— Это не я влез со своей Стрелой Хагиба, — лениво отвечал Трой, глядя куда-то мимо Хе-Келя, в темное небо. — И очень мне нужна эта диадема. Хочешь — ты будь Верховным, а хочешь — старика Мешена посадим.

Хе-Келя аж передернуло. Сам он на главенство в Гильдии не претендовал, но кроме него и Троя есть только Хиоро, который все меньше интересуется людскими делами, да полоумный Мешен’Руж-ах. Мей’Кнони бы отлично возглавила Гильдию, да она еще только магистр, и одним богам ведомо, станет ли вообще хоть когда-то архимагом…