Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

А еще прибыли иноземные посланники. Из земли ханаанской, из униженной и покоренной Аратты, даже из далекой знойной Сабы. Из Та-Кемет прибыл сам Верховный маг — Тхомертху, что занял этот пост восемь лет назад, после смерти мудрого Гор-Тутмоса. С Креолом они поздоровались, как добрые друзья.

Зато другому гостю Креол совсем не обрадовался. Впервые за многие годы мир людей посетил каджи благородной крови — саким Седьмого Царства. Будучи тестем Лугальбанды, он получил самый почетный прием, но Креол не забыл подосланных ублюдком убийц и следил за ним в оба глаза.

— Как это произойдет, о маг? — с любопытством спросил император, подходя ближе. — Ты вознесешься на летучей колеснице или привяжешь к поясу склянки с росой?

— С росой?.. — не понял Креол. — Почему с росой?

— Каждое утро роса выпадает на траву, но исчезает от солнечного света, — важно объяснил придворный астролог, сразу откуда-то вынырнувший. — Значит, солнце притягивает росу. И если привязать к себе склянки с нею, то солнце поднимет тебя к себе, и ты вознесешься.

— Понятно… — задумался Креол. — Да, это могло бы сработать… чрево Тиамат, это хороший способ! Но долгий. Луна очень далеко, государь, и лететь туда придется много дней. Мы применим удаленную телепортацию. Ритуал уже почти готов.

Неподалеку от башни была расчищенная площадка, куда людей не подпускали. Ее огораживали барьерные чары, а внутри возились Хе-Кель, Хиоро, Трой, Мей’Кнони и Акосов. Они готовили сложное коллективное заклинание, которое телепортирует живое существо в пределах видимости, но на очень большое расстояние, при этом сохранит ему жизнь и убережет от всех возможных опасностей хотя бы на несколько минут — потом Креол будет защищать себя сам.

И, конечно, оно потом вернет его назад. В месте приземления останется временный канал, луч, который притянет Креола обратно, когда он закончит на Луне свои дела.

— … Чары будут действовать недолго, дядюшка, — любезно говорил Трой. — У тебя будет семь часов. Если не вернешься к сроку, я постараюсь удержать канал еще какое-то время, но ничего не могу гарантировать.

Креол ответил родичу улыбкой, больше похожей на гримасу. Он бы предпочел кого угодно другого в этой роли, но именно Трой — лучший телепортер среди живущих.

И каверзы с его стороны можно не опасаться. На глазах у всей Гильдии, кучи иноземных гостей и самого императора Трой ничего не посмеет выкинуть. Он слишком упадет в их глазах, если по его оплошности погибнет Верховный маг, так что Трой из кожи будет лезть, чтобы все прошло хорошо.

В общем-то, ритуал уже можно было начинать, но луна еще не заняла нужного положения на небе. А потом еще и жрецы влезли, стали пытаться освятить полет. Особенно усердствовал старик Ур-Намму, великий жрец Сина. Размахивал своим скипетром и гундосил:

— О великий Син, что прозывается еще Нанной! Слава тебе вовек, и да не ослабнут твои чресла!

Креол слушал это с кислым видом. Старый дурак опять зарядил про чресла. С тех пор, как Креол стал Верховным магом, ему пришлось часто иметь дело со жрецами, поскольку формально он и сам жрец — Мардука.

Ох и много всяких бредней он от них наслушался…

Тем временем смеркалось все сильнее. Серебряный диск вылез на небо во всем своем великолепии. Подмастерья разогнали тучи и уняли ветер, музыканты затянули священный гимн, Ур-Намму в последний раз окурил Креола благовониями, и тот занял место в центре круга.

— Телепортация займет несколько секунд, — доброжелательно сказал Трой. — По пути ты можешь видеть всякое, потому что пойдешь сквозь глубинное пространство. Не обращай внимания. Приземлишься, возможно, на голову, так что лучше приготовь Каменный Доспех.

— Не учи меня финики собирать, — зло произнес Креол. — Приступайте.

Хе-Кель встряхнул кистями и засучил рукава, создавая защитный кокон. Хиоро коснулся запястья Креола, придавая его суставам и органам особую крепость, благословляя чудесной силой и на несколько минут делая почти неуязвимым. Сам Креол обратился к эфиру и зашевелил губами, прокладывая невидимый мост между миром подлунным и тем, что освещает его в ночи, между земной твердью и лунным диском.

— … Сначала надо осуществить Стрелу Хагиба, — донеслось до него.

— Нет, сначала я дам толчок, а потом уже придадим направление, — сказал другой голос.

— Глупости. Ты так его швырнешь мимо Луны, и он исчезнет в небесной бескрайности.

— Не исчезнет, я успею. А если мы сразу сделаем Стрелу Хагиба, ускорение будет слишком сильным. Он может воплотиться не на Луне, а в Луне, в ее глубинах.

Креол моргнул. Трой и Хе-Кель, что должны были вместе его телепортировать, в последний момент принялись спорить. И их спор становился все громче, и архимаги уже принялись тянуться к бородам друг друга, а император все сильнее хмурился…

— Хватит! — рявкнул Креол. — Довольно! Отправляйте меня, пока Луна не прошла зенит! Быстро, пара недоумков, быстро!

— Конечно! Стрела Хагиба!

— Прямое ускорение!

И они сделали это одновременно. Один запустил Креола, второй направил — но не синхронно, потому что не договорились, кто будет первым… и как же Креолу стало скверно!