Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

Все трое невольно подняли головы. В небе как раз отливала серебром полная луна, и астролог, если ему верить, видел на ней моря. Креол хмыкнул, сказал Дальний Взор и посмотрел на луну сквозь кулак, а потом показал и императору.

— Эти темные пятна — точно моря? — усомнился тот.

— А что же еще это может быть? — пожал плечами астролог.

Больше Креол с императором об этой затее не говорили, да император вскоре уже и позабыл о какой-то дурацкой Луне, остаток ночи посвятив охоте, пиру у пылающих костров и упрекам в адрес царевича, что до сих пор не подарил ему внуков.

Зато Креол не забыл ничего. Мысль неожиданно крепко засела в голове. И через месяц, когда ковенант Гильдии собрался, чтобы посвятить подмастерьев в мастера, а мастеров в магистры, Креол по-прежнему об этом помнил.

Он сидел на каменном троне, что до него принадлежал Менгске, а до него Шуруккаху. Когда Хастура изгнали, а обрушившуюся башню разгребли, этот трон нашли целехоньким, и он по-прежнему служит Верховному магу.

Сегодня явились почти все. Все пять архимагов и тринадцать магистров из четырнадцати. Справа от Креола сидел совсем облысевший и седобородый Хе-Кель, слева задумчиво склонил голову Хиоро. Напротив, закинув ногу на ногу, неприятно улыбался Трой, а ему на ухо что-то шептал Мешен’Руж-ах. Огромный стол был уставлен блюдами и кувшинами, перед магами громоздились яства, и они только что провозгласили двух новых мастеров и одного магистра, так что настроение у всех было превосходное.

— Хорошие новости, — сказал Креол, беря свежую ноздреватую лепешку. Мешен’Руж-ах почему-то жадно на нее таращился. — Император решил отправить своего придворного мага на луну.

— Неправда! — вскинулся Трой. — Он не имел в виду именно меня!

— А, так ты уже знаешь, — приторно улыбнулся ему Креол. — Хотя все уже знают, думаю. Раб, попробуй-ка…

Хубаксис везде сопровождал хозяина безмолвной тенью. Четверть века уже он с Креолом. Тот привык к маленькому джинну и даже не слишком злился, когда тот в очередной раз что-нибудь ляпал, что-нибудь путал или съедал целиком лепешку, которую ему велели только попробовать!..

— Хозяин, тут гвозди! — выплюнул два медных гвоздика Хубаксис.

Креол, уже хотевший ударить раба жезлом, перевел злой взгляд на Мешен’Руж-аха. Тот уже не сдерживался, а открыто посмеивался, тряся дрожащей головенкой.

— Что смешного, Мешен? — сухо спросил Креол. — Ты ведь сейчас будешь проклят.

— Нет! — довольно фыркнул старик. — Не думаю!

Лицо Креола почернело. Он помолчал, а потом медленно сказал:

— Я так понимаю, среди некоторых членов Гильдии укоренилось убеждение, что раз мы потеряли нескольких архимагов, с оставшихся следует сдувать пылинки, и им позволены нарушения законов и непочтительность к вышестоящим. Но вот что я скажу… умри!

Мешен’Руж-ах вздрогнул. Его лицо посерело. Он вцепился в подлокотники, а кусок лепешки застрял в горле. Старый архимаг стал хватать ртом воздух, и он побагровел, а потом посинел.

Это длилось мучительно долго, а маги просто продолжали есть. Но наконец Мешен’Руж-ах отдышался и изверг из себя кусок лепешки. Тот с чваканьем прилип к столу рядом с тарелкой Троя, и тот брезгливо ее отодвинул.

— Последний Час, а?.. — почти довольно спросил Мешен’Руж-ах. — Я не был готов. Я буду готов в следующий раз.

— В следующий раз я убью тебя по-настоящему, — заверил Креол.

Мешен’Руж-ах его уже откровенно раздражал. Старый маским наполовину выжил из ума и не стеснялся в открытую покушаться на Верховного мага, пусть и совершенно по-дурацки.

Но Креол его пока что щадил. Мешен’Руж-ах давно не опасен, его пакости недалеко ушли от детских шалостей, которые несложно предугадать. Это лучше, чем настоящий серьезный враг вроде…

— О чем я говорил? — спросил Креол, пристально глядя на Троя. — Да, верно. Необходимо спланировать отправку Троя на Луну.

— Ах-ха-ха!.. — картинно рассмеялся тот. — Дядюшка, ты сегодня в ударе. Шутишь и шутишь. Но даже если предположить, что мы серьезно рассматриваем мою кандидатуру… я не могу заниматься этим. Я все-таки придворный маг, мое место во дворце. Рядом с императором. Вот если бы я был Верховным магом, как ты… может быть, ты устал занимать свое место? Охотно тебя подменю, ты только попроси.

— Зачем вообще отправлять человека? — пробурчал Хе-Кель. — Я сейчас работаю над интересным видом голема… вы когда-нибудь слышали о кумбхах? Знаете, очень перспективный метод… кумбха может говорить, владеет оружием, его очень трудно убить…

— Трой! — рявкнул Креол, не слушая, что там бормочет Хе-Кель. — В задачу придворного мага входит отговаривать императора от дурных затей и переводить его внимание на более разумные вещи! Так придворный маг оправдывает свое существование перед Гильдией и этим ей полезен! Эту задачу не выполнил — выполнишь другую! Мы отправим тебя на Луну!

— А я не могу, дядюшка, — сказал Трой. — От меня будет куда больше пользы в качестве активатора.