Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

И если Галивия была хотя бы очень стара, да и отправилась в Кур, где ее, уж верно, встречает сейчас Шурукках, то Шамшуддин… у Креола почернело лицо, когда он подумал о судьбе Шамшуддина.

— Хиоро… — повернулся он к другу.

— Верховный… — сразу понял его тот. — Чтобы я кого-то исцелил, мне нужно, чтобы этот кто-то здесь был. Мне нужно тело, Креол.

Креол угрюмо отвернулся. Он и сам знал.

Когда обломки башен разобрали, было найдено тело Галивии и еще нескольких магов, в том числе Эхтанта Джи Беш. Совсем одряхлевший, он не успел сбежать и погиб, заваленный камнями. Креол кисло подумал, что сегодня, так уж вышло, он потерял обоих своих соучеников.

Но если на Эхтанта ему было трижды наплевать, то гибель Шамшуддина словно распорола что-то внутри. Хотя при этом Креол подумал, что… да, ведь получается, что высший иерарх Лэнга убил его побратима. Надо будет вернуться в Шахшанор и перечитать контракт с Элигором… но это потом. Сейчас у Верховного мага есть более срочные дела.

Император Энмеркар, явившийся на площадь со свитой и телохранителями, молча смотрел, как взгромоздившийся на остов башни Креол произносит надгробную речь по всем, кто сегодня погиб. Он говорил глухо и куда-то в сторону, с трудом подбирал слова и вообще явно тяготился тем, что делал — и однако речь он произносил. Злобную, полную желчи и яда, ненависти к Древним и тем, кто имеет с ними дела.

Креол яростно проклинал всех, кто однажды решит сотворить что-нибудь подобное тому, что сотворил Менгске. Кто впустит демонов в подлунный мир, отдаст в их власть людские души. Верховный маг скрежетал зубами, обводя взглядом лежащие вокруг руины и мертвые тела.

А о Менгске он не сказал ни слова. Кому теперь есть дело до этого дохлого ублюдка? Его судьба отныне в руках Эрешкигаль, и она уж верно не позволит ему вернуться опять.

А вот разгребать то, что он натворил, предстоит Креолу… и у него больше нет даже побратима, который всегда был готов подставить плечо.

— … Пусть все знают, — закончил Креол, хмурясь так, что лоб превратился в сплошную складку. — Пусть все помнят. Пока я жив, цел и здрав, демоны по этой земле ходить не будут.

Император чуть наклонил голову, пристально глядя на Верховного мага. А сзади до него донеслись шепотки — кто-то из царедворцев чуть слышно говорил:

— … Вот бы жить во времена, когда всей этой блевотины нет… вот просто нет. Магии, нечистой силы… как думаешь, кончатся они когда-нибудь?

— Никогда не кончатся, — ответил ему другой. — Не доживем.

Маг на Луне

Вавилон шумел, как море в шторм. Главная площадь храмового квартала кипела сегодня народом — и не только богатыми и знатными, но и простыми авилумами. Минуло полтора года с ужасного явления Хастура, часть разрушенного отстроили, и даже башня Гильдии вновь устремилась к небесам во всем своем великолепии… теперь, правда, снова только одна.

Обсудив все как следует, Креол и император Энмеркар решили, что две все же излишни, да и предзнаменование какое-то плохое. Появилась вот вторая — и всего через несколько лет Гильдия раскололась, что привело к великим бедствиям.

Но бедствия остались позади, и сегодня Вавилон празднует. Император в непревзойденной своей милости даже рабам и мушкенумам объявил день отдыха, а всех свободных авилумов призвал сюда, на великое торжество. Здесь, на вновь прекрасной площади, сегодня проводятся ритуальные соревнования в честь Мардука, что хранит и защищает Шумер через своих магов.

На ступенях храмов возвели трибуны, башня Гильдии стала чем-то вроде центрального столба, а остальное пространство заполнили воины императора и просто желающие посостязаться. С утра до вечера бесстрашные соревновались в стрельбе из лука, борьбе на поясах, фехтовании на мечах, кулачном бою, скачках в седле, гонках на колесницах и метании копий.

Изрядная часть празднеств выплеснулась и за городские стены, а на закате начнется великая императорская охота, но это уже только для ближнего круга, и Креол туда отправляться не собирался. С тех пор, как он оставил должность придворного мага, такие вещи в его обязанности не входят. Пусть теперь этим Трой занимается.

Однако на соревнованиях Креол присутствовал. Восседал на балконе шестого этажа, обозревал площадь с огромной высоты. В чаше плескалось ароматное каджитское, рядом дымилось только что снятое с огня мясо, и Креол был бы совершенно счастлив, если бы рядом сидел побратим или еще кто-нибудь, чья компания Креолу приятна.

Увы, рядом сидел… этот. Демон, внешне похожий на человека, в красной мантии и железной короне. К стене прислонилась двуглавая коса, а в руке Элигор покачивал чашу с таким же каджитским — но Креол не радовался, когда ему наливал.

— Нет, твой побратим не считается твоим родственником, — произнес Элигор, с интересом глядя на состязание лучников. — Наш договор по-прежнему в силе.

— Почему это не считается?! — возмутился Креол.

— Потому что в побратимы ты себе можешь хоть весь Шумер взять. К тому же Хастур, согласно нашим данным, не напал на него первым, а защищался. Первый удар нанес твой побратим.