Шумерский лугаль

В мае-июне Гильгамеш успел сходить к Кишу и, по его словам, разгромить врага в пух и прах. Жители Киша так и не узнали об этом. То есть, осаждавшую город урукскую армию они, конечно, увидели и кое-какие убытки понесли, но продолжили жить независимыми и под управлением своего энси. Как донесла мне разведка, некоторые жители Уммы, прослышав об этой блистательной победе, побывали в гостях у Гильгамеша и попросили его заодно разгромить и Лагаш. Видимо, запасы пуха и праха у урукского энси и лугаля закончились, поэтому отказал им. По возвращению в Умму эти предатели были казнены, их имущество конфисковано и продано на торгах, а деньги поступили в мою казну.

Основными моими разведчиками были купцы. За интересную информацию я освобождал их от налогов и пошлин. По прибытию в Лагаш, купцы первым делом шли ко мне с докладом. Рассказывали все, что видели и слышали, потому что я порой платил за то, что казалось им ерундой, и наоборот. В итоге я был в курсе всего, что творится в шумерских городах и соседних странах. За что всячески помогал купцам и отстаивал их интересы.

В начале июля ко мне заявился один из купцов по имени Аллой, бывший храмовый писарь, один из тех, кого я направил на путь торговый, дав на раскрутку часть трофеев. Он быстро поднялся, купил вскладчину судно среднего размера, сделал пару ходок на Дильмун, а потом замахнулся на Мелухху, резонно рассуждая, что там можно продать дороже и купить дешевле.

— Энси, мелуххцы меня избили и ограбили только потому, что я продавал товары дешевле, чем их купцы! — полным трагизма голосом пожаловался Аллой. — Мне пришлось добираться на судах других купцов до Дильмуна, работая гребцом, а оттуда довезли наши!

Судя по слишком высокой тональности трагизма, купец что-то недоговаривал.

— Расскажи подробно, как все произошло, — потребовал я.

Оказалось, что избили и конфисковали имущество за попытку продать товар мимо налогового инспектора. По заверению Аллоя, это была чистая подстава, на которую он, весь такой неопытный и щедрый, попался случайно. В общем, жадность фраера сгубила. В Лагаше за такое фортель полагался большой штраф и конфискация товара, на котором хотели сэкономить. Мелуххцы отобрали весь товар и судно, что было, так сказать, немного чересчур.

К тому времени мне уже порядком осточертело сидеть дома, потянуло в море, поэтому я с радостью воспользовался предлогом проветриться. Взяв на борт «Лидды» тот же экипаж, что и в прошлом году, и купца-неудачника Аллоя, я отправился в далекую страну.

57

Я примерно представлял, где находится Мелухха. Сперва подумал, что город находится на месте будущего Карачи, но мне объяснили, что он в глубине длинного залива. Я помнил, что в той части полуострова Индостан есть два залива, соответствующие довольно бестолковым описаниям купца Аллоя и его шкипера Урабу — Кач и Камбейский. Я бывал в обоих по несколько раз. Из-за обилия лодок и более крупных плавсредств самой разной конструкции, многим из которых, по моему мнению, место в морских музеях было забронировано несколько веков назад, прохождение этих проливов превращалось в игру «Кто не спрятался — я не виноват!». Мы постоянно подавали звуковые сигналы тифоном, предупреждая всех этих лодочников о своем приближении. Иногда они реагировали. В общем, ситуация напоминала хождение по улицам индийских городов: если начинаешь лавировать и уступать дрогу, тебя все толкают, а если прешь напролом, пространство перед тобой в самый последний момент расчищается, никого не задеваешь. Я повел «Лидду» напрямую к расположенному севернее заливу Кач, чем удивил купца и его шкипера. Они добирались вдоль берега.

По мере следования по Аравийскому морю мы перемещались из сухого климата во влажный. С каждым днем все сильнее становился попутный юго-западный ветер и все чаще приносил дождевые тучи, благодаря которым у нас постоянно была свежая вода. Кстати, мелуххцы называют море Зеленым. Таки да, вода в море в солнечный день кажется зеленоватой. Изредка здесь случаются тайфуны с сильным ветром и высокой волной. Нам повезло проскочить без приключений. Я не знал точный курс, поэтому вышел южнее залива Кач, что оказалось к лучшему. Шкипер Урабу узнал берег и сказал, что нам надо дальше на юг, а потом, огибая полуостров, будущее название которого я забыл, на северо-северо-восток в Камбейский залив, на северном берегу которого и располагался город-государство Мелухха.