Шумерский лугаль

Сражение закончилось как-то вдруг. Я догнал пытавшегося убежать куруха, разрубил ему козлиную шкуру на спине и нанес неглубокую рану, после чего он, бросив щит, рванул так резво, что у меня пропало желание гоняться. Я огляделся по сторонам и понял, что больше сражаться не с кем. Человек десять курухов, залитые кровью, еще стояли зажатые между двумя фалангами, но было ясно, что продержатся недолго, а остальные или валялись мертвыми и тяжелораненными на земле, или мчались со всех ног к джунглям и дальше.

Я сорвал пучок травы, стер им кровь с лезвия сабли. Доспех спереди тоже был испачкан кровью так, будто макал в нее макловицу (кистью для побелки) и размашистыми жестами красил стену, заляпывая все вокруг, но чистить его будет слуга. Спрятав оружие в ножны, я развернулся и пошел вверх по склону к дереву с широкой кроной, на многих ветках которого были привязаны разноцветные ленточки и веревочки. По пути мне попался Сарама. В сравнение со мной командир жреческой стражи выглядел чистюлей. Дерзость в его взгляде исчезла.

— Ты победил! — произнес Сарама с малой толикой заискивания.

— Странно, что вы не сделали этого сами с таким слабым врагом, — небрежно молвил я.

— Я пошлю гонца в Мелухху, чтобы сообщил о нашей победе, — сказал он.

— Не надо, — отмахнулся я. — Сейчас соберем трофеи и пойдем все вместе.

— Разве мы не будем преследовать курухов?! — удивился командир жреческой стражи.

— Гоняться всей армией по джунглям за маленькими отрядами?! — изобразил и я удивление. — Мы потеряем из-за болезней и несчастных случаев больше солдат, чем уничтожим врагов.

На самом деле я не собирался уничтожать всех курухов. Тогда у мелуххцев пропадет нужда во мне и, как следствие, желание платить дань. К тому же, продолжительное пребывание шумеров в джунглях, действительно, приводило к небоевым потерям. Это была не их страна, не их климат.

Мы уничтожили около двух тысяч вражеских воинов. Наши потери составили сто сорок человек. Из них шумеров и эламитов было всего шестнадцать. К моему большому удивлению, сбежали не все мелуххцы, на поле боя остались около сотни. Правда, у меня было подозрение, что они сперва пробежались до джунглей, посмотрели оттуда, как мы рубимся, а когда поняли, что побеждаем, вернулись. Доказательств у меня не было, так что сочли их героями и выдали полагающиеся доли от добычи. С курухов нечего было брать по большому счету. Мне принесли всего одну ценную вещь — золотой медальон в виде сидящего тигра с рубиновыми глазами. Цепочка была тонкая, изящная, явно мелуххской работы. Наверное, раньше принадлежала богатому горожанину. Прочее барахло меня не интересовало. Трофеи разделили быстро, отложив десятую часть козлиных шкур, щитов, копий, топоров и кинжалов, самые плохие, для жрецов. Уверен, что жрецов, как и меня, они не заинтересует, но договор есть договор.

Погибших шумеров, согласно их обряду, похоронили в круглых ямах в позе эмбриона, а эламитов и мелуххцев — сожгли в деревенских хижинах, в которые добавили валежника. По слухам, курухи своих покойников поедали. Может быть, это фейк, детище информационной войны бронзового века. Солнце уже садилось, но я приказал отправляться в путь. Хоронить трупы курухов я не собирался, а оставаться рядом с ними было опасно. Своим воинам сказал, что из-за злых духов. На самом деле боялся инфекционных заболеваний. Здесь не сухой климат Аравийского полуострова, где труп превращается в мумию за несколько часов, а сырая Индия, в которой покойник гниет долго, заражая все вокруг, пока не сожрут падальщики. Они уже трудились на поле боя, но трупов было так много, что работать им, не покладая клювов и желудков, несколько дней.

61

Оказывается, сбежавшие мелуххцы сообщили жрецам, что сражение проиграно, что мы все погибли, а кто спасся, тот прячется в джунглях, опасаясь расправы. Увидев идущее к городу войско, крестьяне разбегались в разные стороны, уводя скот и унося ценное добро. Да и в Мелуххе началась паника. Гонцу из храмовой стражи пришлось долго доказывать, что он не лазутчик и даже не дух погибшего воина, а несет благую весть. Когда мы добрались до города, там уже успокоились и поверили в чудо.

Меня вместе со старшими командирами приняли в верхней части цитадели. Опять было представление с бронзовым слонопотамом. Устроили, как понимаю, для моих подчиненных. После чего каждому из нас поднесли по длинной набедренной повязке, щедро украшенной разноцветными бусинами, и по золотому браслету в виде слона, ухватившегося хоботом за свой хвост. Это атрибуты местной гражданской администрации. То есть, нас приравняли в правах с лучшими жителями города.

— Нам бы хотелось, чтобы вы разбили еще и каннадига, — высказал пожелание верховный жрец, которого звали Укан.

— Не в этом году, — отклонил я. — Ваш климат непривычен для моих воинов, многие заболели, их надо срочно отвезти домой, чтобы выздоровели. Давайте подождем, когда каннадига нападут — и тогда я приплыву и накажу их. Это будет выглядеть и как кара богов.

На самом деле причина была та же: не станет у мелуххцев врагов — незачем будет платить нам.