Шумерский лугаль

Ночным гостем оказался юный энси Энтена в сопровождении двух пожилых воинов, Игмиля и Эрибама. Все трое в доспехах, но без оружия, которое, три кинжала, несет командир внешнего кольца караулов.

Он подходит ко мне первым и докладывает:

— Приехали на двенадцати колесницах. Хотят поговорить с тобой. Сказали, что по важному делу. Я повел этих, а за остальными присматривают.

— Все правильно сделал. Оставь их оружие караульным у костра и возвращайся, — приказал ему, а потом обратился к рабу Шешкалле, сопровождающему меня в походе: — Постели им овчины и налей нам всем вина.

Гости, поздоровавшись и представившись, усаживаются на камни, застеленные овечьими шкурами, и терпеливо ждут, когда я начну разговор. Я в свою очередь жду, когда раб подаст нам вина, и прикидываю, за каким чертом они приперлись сюда ночью?! Если на вопрос существует несколько ответов, то наиболее простой наиболее вероятен.

Шешкалла подает нам бронзовые чаши с финиковым вином, и я произношу тост:

— Давайте выпьем за то, чтобы нам всем и в будущем удавалось обмануть врагов и незаметно ускользнуть от них!

Гости переглядываются, после чего Игмиль, который сидит справа от юного энси, произносит:

— Незаметно не получилось, пришлось убить двух человек.

— Видимо, боги решили отрезать вам путь к отступлению, повязать кровью, — предполагаю я и пью вино.

— Нам пришлось принять их волю, — соглашается со мной Эрибам, сидящий слева от энси, который скромно помалкивает, даже не попытавшись вставить хоть слово.

Судя по именам, оба помощника Энтена семиты, а он сам, скорее всего, шумер. Ночные гости тоже прикладываются к чашам. Пьют жадно. Наверное, передвигались быстро и нервничали сильно.

— Как догадываюсь, вам нужна помощь, чтобы вернуть власть в городе, — произнес я.

— Да, именно за этим мы и прискакали к тебе, — признался Игмиль. — В нашем городе вся власть теперь у жрецов. Его отец, — показывает на юношу, — муж моей сестры, пробовал с ними бороться и был отравлен. Такая же судьба ждет и Этнену, если не будет выполнять их приказы.

— Я могу захватить Эшнунну, но вы же знаете, что будет, когда армия ворвется в город, особенно, если сопротивление было ожесточенным, погибло много моих воинов. Я не смогу их остановить, даже не захочу это делать, потому что их преданность важнее мне, чем жители Эшнунна. Не уверен, что после этого горожане будут рады вам, — предупреждаю я.

— Это не лучший вариант, — соглашается Игмиль. — Мы бы хотели, чтобы ты осадил город и принудил к сдаче, а не штурмовал его. Мы бы щедро заплатили тебе и твоим воинам. У наших жрецов накопилось много чего ценного.

— Вы не побоитесь забрать сокровища у богов?! — насмешливо интересуюсь я.

— Богам они не нужны, у богов и так всё есть, — богохульствует Эрибам.

Я заметил, что верующие делятся на два вида: одни считают, что бог должен быть богатым и красивым (католики, православные…), а вторые — что простым и бедным (протестанты, буддисты…). Неверующим в этом плане тяжелее, лишены выбора.

— Что ж, предложение интересное. Только вот осада может продлиться несколько месяцев. Чем я буду кормить свое войско так долго? Все съестное в окрестностях города забрали гутии, — сказал я.

— Можно будет взять в долг в Тутубе и Неребтуме, а мы потом оплатим, — подсказывает Игмиль.

— Ты уверен, что жрецы этих городов захотят навредить вашим?! — засомневался я. — Они ведь понимают, что, если у вас получится, энси Тутуба и Неребтума сделают так же.

Ночные гости знают это не хуже меня, но очень уж им хочется вернуться домой, а для этого нужна победа любой ценой. Я смотрю на их насупленные лица, по которым пробегают красноватые отблески от пламени костра, и думаю, что вот так, ночью в горах при свете костра, кучкой людей решаются судьбы нескольких тысяч, повинных разве что только своим существованием. Они погибнут ради того, чтобы тем, кто и так живет хорошо, жилось еще лучше. Стоит ли мне ради их интересов расходовать свою армию? Впрочем, любая война — это обмен человеческих жизней на неодушевленные предметы, которые почему-то считаются более ценными.

Тут меня осеняет интересная идея:

— Если вы присоединитесь к моей армии и отправитесь в поход против гутиев — вы ведь именно ради этого убежали из города, не так ли?! — а в это время на Эшнунну нападет кто-нибудь и перебьет жрецов, то вы будете не виновны. Вернувшись с победой, вы восстановите порядок в городе и введете свои правила.

— А кто, кроме тебя, сможет захватить Эшнунну?! — удивленно спрашивает Эрибам.

— Было бы, что захватить, а желающие всегда найдутся! — радуясь своей сообразительности, весело говорю я. — Давайте ложиться спать. Как говорит мой народ, утро мудрее вечера. Завтра всё узнаете.