Шумерский лугаль

— Здравствуй, Ур-Нанше! — поприветствовал он.

Я поздоровался в ответ и, слезая с колесницы, поинтересовался:

— Откуда меня знаешь? Мы встречались ранее?

— Нет, мне о тебе рассказывали. Тебя трудно перепутать, — ответил жрец. — Да и никто другой не осмелился бы злить энси Уша.

Тон, каким он произнес имя своего правителя, подсказал мне ответ на вопрос, как жрец оказался здесь.

— А чем ты его разозлил? — задал я вопрос.

— Меня предупреждали, что ты знаешь больше, чем хотелось бы твоему собеседнику. Уверен, что тебе известен и ответ на свой вопрос, — ловко вывернулся он.

— Не знаю, но догадываюсь, — признался я.

Энси Уш славился беспринципностью. Разозлить так его мог только более беспринципный человек, если у беспринципности существует градация.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Гирнисхага, — ответил жрец.

— Можешь остаться здесь жрецом, если не сильно расстроишься, что служить придется другому богу, — предложил я.

— Я готов служить любому богу! — радостно произнес он.

— Это хорошая черта для жреца, — сказал я. — Может быть, со временем у меня найдется для тебя храм получше.

— Буду рад служить верой и правдой земному воплощению богини Нанше! — поклонившись, льстиво молвил жрец Гирнисхага.

Интересно, верит ли он, что я — воплощение бога? На дурака не похож. Подозреваю, что он всего лишь верит, что я верю, что он верит.

— В храме много людей спряталось? — спросил я.

— Он маленький. В него могут поместиться только те, кто хорошо служил богу Шаре, а таких всегда единицы, — уклончиво ответил жрец.

— Хорошо, я прикажу, чтобы храм не трогали, — пошел ему навстречу.

— Спасенные будут за тебя молиться богам! — пообещал Гирнисхага.

— Если им больше нечего будет делать, — отмахнулся я и приказал ближнему лучнику охранять храм, никого не впускать внутрь, чем сильно опечалил.

Со всех концов деревни доносились крики и плач. Мои солдаты вели себя с уммскими крестьянами так же, как уммские воины обращались с жившими здесь до этого лагашскими арендаторами. Все ценное будет отобрано, молодых женщин и девушек сперва изнасилуют, а потом вместе с маленькими детьми сделают рабами, и всех, кто будут сопротивляться, убьют, хотя я приказал, чтобы с убийствами не перебарщивали. Не потому, что мне стало жалко крестьян. Я уже давно воспринимаю людей, как персонажей компьютерной игры, созданных искусственным интеллектом. Надо будет — создаст новых. Это позволяет ладить с совестью, справедливостью, гуманностью, законностью и прочими вредными излишествами из двадцать первого века. Эти крестьяне мне нужны для очистки каналов. Увидев, насколько большую площадь занимает Гуэдинна, какие здесь хорошие земли и вместительные водохранилища, я решил не возвращать это богатство храму. Раз не захотели воевать за него, значит, не нужен им.

Я отобрал самого дерзкого из крестьян, который наверняка будет мутить остальных, и сказал ему:

— Иди в Умму и передай энси Ушу, что я вернул своё. Если ему это не нравится, пусть приходит со своим войском. Я буду ждать его здесь две недели.

Отсюда до Уммы пешком идти самое большее два дня. Столько же на обратную дорогу и пара дней на сборы. Неделю я им добавил, чтобы были уверены, что смогут застать меня врасплох, придя раньше.

— Проводите его до пограничного канала, — приказал я своим солдатам.

Они проинструктированы мной, проведут крестьянина так, чтобы увидел, какое маленькое у меня войско, и вселил во врага уверенность в легкой победе. Обман порождает войну, война порождает обман, а люди — всего лишь запятая в этом высказывании.

Остальных крестьян с шанцевым инструментом повели чистить каналы и ремонтировать водохранилища. Скоро начнутся зимние дожди. Они обычно коротки, скупы на влагу, но ее хватает на полив первого урожая, когда солнце припекает не так сильно, как летом.

Добычу пересчитали. Баранов и домашнюю птицу оставили на прокорм отряда, а остальное поделили по паям. Я отобрал себе лучших рабов и ослов, взяв меньше причитающейся мне трети. Пусть солдаты думают, что в первую очередь пекусь о них. Рабов и скот на следующее утро погнали в расположенный неподалеку Гирсу — второй по величине город в государстве Лагаш. Если у нас что-то пойдет не так, будем там прятаться от врага.

33