Шумерский лугаль

По дороге внизу движутся толпой горцы, вооруженные луками и топорами, дубинами, кинжалами. Почти все босые. Кое у кого есть щит, висящий за спиной, или свернутый войлочный плащ. Остальные не имеют никакой защиты. Зачем она им, избегающим рукопашной схватки? У каждого за спиной или через плечо кожаная торба с припасами: пресными лепешками, вяленым мясом, копченым сыром. Идут легко и неторопливо, чтобы не приближаться на опасную дистанцию к моему войску, которое опережает их метров на пятьсот. Замыкающие лучники-эламиты постоянно оглядываются и, если замечают, что враг слишком близко, готовятся к бою. Преследователи сразу останавливаются и ждут. Вот и сейчас они остановились, давая моим людям оторваться от преследователей. Не знают, что ушли не все, что три четверти моих лучников сейчас прячутся неподалеку.

Я смотрю на Тиемахта и киваю. Он машет рукой, отдавая приказ подчиненным, после чего мы оба, а вслед за нами и остальные, встаем. Стоящие внизу горцы замечают нас, когда в них уже летят стрелы. Опешив от удивления, замирают на несколько секунд, а после того, как рядом начинают падать убитые и раненые, кто-то бросается в укрытие — под склон, за деревья и кусты, кто-то достает и натягивает тетиву на лук, но не успевает доделать это, погибнув, кто-то пытается убежать, получая стрелы в спину. Я стреляю быстро, почти не целясь, потому что цели большие и близко. Количество пораженных не подсчитываю, некогда. Стрелу из колчана — на тетиву — натянул — отпустил — сильный шлепок по левому наручу — следующая стрела… Мои обычно прошивают тело насквозь. Щит не спасает, а по буркам не стреляю. Трупов на дороге становится так много, что в некоторых местах лежат горками. Краем глаза замечаю, что с одной стороны к месту засады спешат горцы из других отрядов, а с другой бегут мои воины. По первым начинают вести навесную стрельбу мои лучники. Я тоже успеваю выпустить несколько стрел, пока горцы, угнетенные большими потерями и испуганные подбегающими копьеносцами, не разворачиваются и не начинают стремительно удирать. Вслед им летит еще пара десятков стрел, завалив несколько человек.

Пока лучники спускаются на дорогу, копейщики успевают добить раненых. Режут кинжалами, чтобы наверняка. И сразу собирают трофеи, оставляя лишь стрелы, наши и вражеские. Стрелы заберут лучники. Я предупредил, что добычу будем делить после окончания похода, но постоянно возникает грызня между лучниками и копейщиками за какую-нибудь ценную вещь. Внутри отрядов разногласий практически не бывает.

— Живее, ребята! — весело прикрикиваю я. — Шушанцы заждались нас в долине!

Еще вчера мои солдаты были уверены, что влипли в серьезную передрягу, а сейчас, обирая несколько сотен трупов, радостно смеются и выкрикивают презрительные слова в адрес врагов.

Нагруженные, они идут к той части отряда, что охраняла обоз, а потом все вместе продолжаем путь. Настроение у всех приподнятое, шаг легок и быстр. Преследователей не видно, что тоже не может не радовать. На своего командира смотрят с обожанием. Мало того, что я обхитрил горцев, так еще все видели пучки окровавленных, длинных стрел из двух колчанов. Больше никто не может похвастаться таким большим количеством убитых врагов.

46

Этот шушанец был на голову выше своих земляков, почти с меня ростом, и шире и толще меня, весил явно за центнер. Круглое лицо густо и по самые темно-карие глаза заросло черными, вьющимися волосами, которые ниже подбородка заплетены в короткие косички и перевязаны засаленными, кожаными ленточками. На нем бронзовый шлем с назатыльником, нащечниками и планкой, защищающей нос, кожаный доспех с девятью овальными бляхами спереди в три ряда, кожаные наручи, поножи и башмаки. В правой руке держит короткое копье с бронзовым лепестковым наконечником, в левой — круглый щит из толстой вареной воловьей кожи, натянутой на каркас, сплетенный из лозы. Справа на кожаном поясе с бронзовой застежкой в виде бычьей головы висит в специальной кожаной петле топор с узким бронзовым лезвием с одной стороны и трехгранным шипом с другой, слева — кинжал с желтовато-белой костяной рукояткой в кожаных ножнах с бронзовыми бутеролью (наконечником), верхним кольцом и двумя дужками для крепления. Смотрит на меня снисходительно, как и положено бойцу, до сих пор побеждавшему в поединках. Мое превосходство в росте не смущает его. Наверное, не сомневается, что компенсирует его за счет длины копья, потому что у меня в правой руке более короткая сабля. В левой держу овальный щит меньшего размера, но изготовленный из дерева и покрытый спереди воловьей кожей, а потому более надежный и тяжелый.