Шут

Она резко втягивала воздух и игнорировала Мадрида, когда он оглядывался на нее. Они приблизились к туннелю, идущему параллельно торговым докам. Выход из Дотэ, доступный только тем, у кого есть специальное разрешение короля. Она слышала, как волны разбиваются о причал, а в следующее мгновение послушно последовала за Мадридом в темноту туннеля, которая поглощала все звуки, кроме эха ступающих по камню сапог. Тут она и умрет? Пальцы потянулись к кинжалам на бедрах. Она не сможет отбиться от Мадрида, но и без боя не уйдет. Если пришел ее конец, она погибнет как воин.

Ничего не произошло.

Они остановились вблизи городских стен. Нервы были уже на пределе. Мадрид повернулся к ней с тем же неумолимым выражением лица, что и всегда. Будто не испытывал никаких чувств. Она посмотрела на близлежащий лес. Неужели они устроили ей засаду вдали от города?

Ты становишься параноидальной идиоткой.

Мадрид размял шею, а затем снова сосредоточил внимание на девушке.

– Помни тренировки, Тэмпест. Не торопись. Послужи своему королевству на славу.

Она кивнула.

Мужчина открыл рот, а затем закрыл его. Эмоция в его глазах мелькнула настолько быстро, что Тэмпест не смогла ее расшифровать. Она моргнула. Странно. О чем беспокоился Мадрид?

Он кивнул, а затем развернулся на каблуках, и черный туннель поглотил его удаляющуюся фигуру. И что это такое было? Тэмпест медленно обернулась и посмотрела вперед. Пора смело шествовать навстречу опасности, в логово повстанцев.

Когда играешь в игры с дьяволом, рискуешь уподобиться ему…

Если ведение дел напрямую с Шутом и подыгрывание – необходимая цена, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит с королевством, то Тэмпест с радостью продаст свою душу.

Остается только надеяться, что до этого никогда не дойдет.

Глава десятая Тэмпест

Тэмпест закинула на плечо рюкзак и обогнула опушку леса, которая сужалась к белому песчаному пляжу. Сделала глубокий вдох, наслаждаясь соленым ароматом моря и плеском волн о берег. Ледяной ветер трепал плащ, и тот касался ботинок, пока она брела вдоль береговой линии. Куда проще было бы срезать путь через заросли деревьев, но ей понадобилось время, чтобы собраться с мыслями, и еще хотелось держаться подальше от небольших деревушек, расположенных на окраине леса. Кто знал, что скрывается поблизости. Да и сама Тэмпест не такая уж неприметная.

Черные тучи вдали парили над морем подобно ястребу, выслеживающему жертву. Налетевший порыв ветра сорвал с головы капюшон. Пора уходить. Не стоит находиться вблизи береговой линии, когда разразится шторм. Зимние штормы всегда самые страшные. Каждый год они топили корабли, вырывали с корнем деревья и частично разрушали порт.

Тэмпест повернула на восток и двинулась между деревьями. Ветви колыхались высоко над ней в языческом танце. Девушка мягко ступала по покрытой еловыми иголками земле. Лес густел, и Тэмпест натянула капюшон, не теряя бдительность. Все вокруг казалось спокойным, но в этом-то и заключался обман. Чем глубже человек забирался в лес, тем с большей опасностью сталкивался. Тэмпест вздрогнула, вспомнив, как бежала в темноте и упала в яму. На этот раз следовало быть осторожнее.

Тэмпест пробиралась все дальше, тенью двигаясь по лесу. Прошло уже несколько часов. На висках выступил пот, несмотря на прохладу. Девушка раздраженно фыркнула. Чертов кицунэ сказал ей встретиться с ним в лесу, но не уточнил, где именно. С наступлением полудня в животе заурчало, а Пайр все не показывался. Тэмпест достала из мешка немного вяленого мяса и принялась его грызть. Где Пайр? Зачем настаивать на встрече, если не собираешься приходить?

Тэмпест с недовольным вздохом уселась на покрытый мхом камень.

Больше игр.

Она закинула в рот горсть сушеных орехов и принялась жевать. Можно просто повернуть назад, но никакой пользы это не принесет. Дестин хотел, чтобы Тэмпест проникла в логово врага. Значит, он будет ждать, что на какое-то время она исчезнет. Девушка ухмыльнулась и сделала глоток из бурдюка с водой. Теперь она во владениях Шута. Вне всяких сомнений, в конечном итоге он ее найдет. Она запрокинула голову и посмотрела на слабый свет, пробивающийся сквозь верхушки деревьев. Если забраться достаточно высоко, то можно разглядеть реку и пойти в ее направлении. Возможно, она сможет найти деревню, где жили Аспен и Рина, до того как Пайр покажется ей на глаза.

Волоски на руках встали дыбом, и Тэмпест перестала жевать. В лесу стало тихо. Она вытащила кинжалы из ножен на запястьях и медленно поднялась на ноги, напрягая глаза и уши, чтобы уловить хоть намек на то, что заставило птиц и лесных обитателей притихнуть. Друг, враг или Шут?

Она услышала едва уловимое, но отчетливое движение среди деревьев позади. Тэмпест развернулась, склонила голову набок и внимательно прислушалась. Ничего. Губы дрогнули. Кто бы за ней ни следил, у них не очень хорошо получалось оставаться незамеченными.

– Покажись, – потребовала она.