Шут

– Я обещаю не нападать ни на тебя, ни на твоих спутников. Довольна?

Тэмпест кивнула, хотя и не опустила меч. Затем, во вспышке солнечного света, отразившейся от устрашающих клыков, дракон исчез, и на его месте появился человек. Она сделала шаг назад и медленно моргнула.

– Что за чертовщина? – пробормотала она себе под нос.

Он оказался массивным, даже крупнее Мадрида и Бриггса. Он улыбнулся, демонстрируя опасные на вид клыки, и смахнул волнистые темно-зеленые волосы с лица. Глаза его мерцали. Она не смогла даже ради приличия покраснеть из-за его наготы: настолько сильно испугалась. Однако едва заметный узор из чешуек на его бледной коже показался ей интересным.

Любопытство до добра не доводит…

Она рассматривала странного, внушающего ужас мужчину, а затем замахнулась на него мечом, когда он бросился на нее. Тэмпест ахнула, когда он схватился за лезвие и выдернул меч из ее руки, отбросив его в сторону, словно детскую игрушку. Палец скользнул по кинжалу на бедре, когда мужчина дернул ее на себя и заключил в объятия. Она вдавила клинок в промежность дракона, ожидая, что тот отшатнется.

Но он ничего подобного не сделал.

Вместо этого зеленоголовый дракон оскалился полной клыков пастью и склонился к уху Тэмпест.

– Мне действительно нравятся пылкие женщины, – шепнул он. – Немало воды утекло с тех пор, как представительница твоего вида заинтриговала меня настолько, что я сменил форму.

– Забери мои волосы и оставь нас в покое, – сказала Тэмпест, проигнорировав его комплимент. Она не могла потерять самообладание. Не сейчас.

– Хм, – произнес мужчина. – Как пожелаешь.

Она ожидала, что он срежет все волосы, ничего не оставив. Но, поднеся коготь к ее голове, он срезал одну-единственную прядь над правым ухом.

Тэмпест выгнула бровь.

– И это все?

– Пока, – он снова улыбнулся, обнажив пугающие зубы. – Пойдем со мной домой, красавица. Могу тебя заверить, что мое логово более чем комфортно для человека. У меня есть много блестящих, красивых вещей, которые могут приглянуться женщине.

– Думаю, такие вещи меня не очень привлекают, – сказала Тэмпест, стараясь, чтобы ее голос звучал мягко, несмотря на то что внутри все дрожало. – Меня не так-то легко расположить к себе. Пожалуйста, отпусти меня.

Она чуть сильнее прижала лезвие к его промежности, чтобы понятнее донести мысль.

Мужчина покачал головой в явном смятении, хотя и усмехнулся.

– Я в этом не сомневаюсь. Но о тебе бы хорошо заботились. Ты бы ни в чем не нуждалась.

– А кем бы я была для тебя? – парировала она, на мгновение поддразнивая странное существо.

– Моим сокровищем. Моей игрушкой.

Тэмпест скривила губы в отвращении.

– Я не игрушка для мужчин.

– И я не мужчина.

Ловкими движениями он выхватил кинжал, схватив Тэмпест за запястье и поднеся его к губам. Он поцеловал нежную кожу, на удивление осторожно, хотя поцелуй все-таки причинял боль.

Он обжигал.

Тэмпест удалось сохранить невозмутимое выражение лица и не вздрогнуть от непонятного ощущения, поднявшегося вверх по руке. Когда дракон отпустил ее, она подняла запястье, осматривая его, но там ничего не оказалось. Такая же гладкая и нетронутая кожа, как и раньше.

– Что это было? – спросила Тэмпест.

– Просто кое-что на память обо мне, – произнес Оборотень.

Он еще раз посмотрел на нее, прежде чем отпустить и отвернуться. Его тело уже начинало трансформироваться.

– Скоро увидимся, красавица моя.

В его словах чувствовалась уверенность.

– Надеюсь, что нет, – пробормотала она, когда он полностью обернулся.

Тэмпест прикрыла глаза рукой, когда он взмыл в воздух, снова подняв в воздух листья. Она изумленно уставилась на его поднимающуюся фигуру. Неужели все, что сейчас произошло, реально?

Оцепенев, она посмотрела на свое запястье, на Быстряка, а затем на Брайна, который лежал лицом вниз на лугу.

Что же произошло?

Глава двенадцатая Тэмпест

Тэмпест поежилась и поплотнее закуталась в плащ. Обнаженная кожа рук покрылась мурашками. Заморозь меня, зима, как же чертовски холодно. Она посмотрела на клочки рубашки, часть которой пошла на перевязку ран Быстряка и Брайна. От наряда почти ничего не осталось. По крайней мере, есть корсет, так что не придется ходить полуобнаженной.

Оборотням сильно досталось, но не настолько, чтобы бросать их в лесу. По крайней мере, она на это надеялась. Тэмпест склонилась над Брайном и прикоснулась тыльной стороной ладони к его лбу. Он весь горел. Плохой знак.

– Брайн, – позвала она. – Как далеко мы от Пайра?

Он застонал и посмотрел на нее снизу вверх налитыми кровью глазами.

– Несколько часов.

Губы девушки сжались, и она осмотрела обоих мужчин. Звезды, она надеялась, что они оба в состоянии подняться. Нести их ей не под силу.

– Ты сможешь идти?

– Придется, – невнятно проговорил Брайн.

– Быстряк? – тихо окликнула она.

Конь приоткрыл глаз.

– Я могу идти. Мне и похуже доставалось.

– Брайн ранен в ногу. Помоги мне с ним, если сможешь.

Быстряк одарил ее лошадиной улыбкой.

– Куда деваться. Помоги мне встать.