Шут

– Выздоравливают, – сказал Бриггс, ободряюще улыбаясь. – Нужно очень постараться, чтобы окончательно вывести их из игры. И с их травмами с легкостью справится хорошая доза Мимикии.

Она вздрогнула при упоминании о лекарстве.

Необходимое для медицины, но смертельно опасное.

– Как же странно, – пробормотал Бриггс, читая мысли Тэмпест, – что-то, причинившее нам столько страданий, может так просто спасти нам жизнь. Ты так не считаешь, Тэмпа?

Она кивнула и плотнее укуталась в одеяло. Его край волочился за ней, как шлейф. Остальная часть пути по лабиринту коридоров прошла в молчании. Фонари зловеще мерцали, пока Бриггс вел Тэмпест через дверной проем в затененный угол похожей на пещеру комнаты.

Бальный зал в Дотэ уступал в размерах этому помещению. Ничто не могло сравниться с ним. В дальнем конце в роскошных креслах сидела группа людей.

Тэмпест с любопытством оглядела собравшихся. Впереди, возвышаясь над остальной группой на резном каменном постаменте, сидел мужчина с белыми волосами и кожей молочного цвета. Или лунного света. Даже из дальнего конца комнаты Тэмпест видела его глаза пронзительного голубого оттенка. Девушка посчитала мужчину красивым, но в нем угадывалось что-то неземное, больше тревожное, чем привлекательное.

Кто же он?

Переведя внимание на остальных членов группы, она заметила сидящего на полу огромного мужчину. Даже гигантского. Великан из Копала. Рядом с ним сидел еще один мужчина с широкими плечами и узором из чешуек на коже. Она побледнела, сразу поняв, кто он такой. Дракон.

Женщина рядом с Оборотнем-драконом усмехнулась и взмахнула рукой. Кожа цвета морской волны сверкала и, казалось, двигалась подобно самой воде. Рядом с этой женщиной сидела Никс, а за ними всеми располагалась еще одна группа Оборотней, не знакомых Тэмпест. Кто все эти люди? Преступники? Мятежники? Союзники?

Седовласый мужчина прочистил горло, привлекая к себе пристальный взгляд Тэмпест.

– Дестин отправил своих сыновей послами к вашему народу, – сказал он гиганту. – Очевидно, это какая-то уловка. Я не удивлюсь, если они ввезут в ваше королевство очищенную Мимикию или другие опасные вещества.

Тэмпест стало не по себе. Мужчина говорил о хорошо охраняемых секретах в комнате, полной Оборотней.

– Кто он? – спросила она Бриггса.

Он низко наклонился, зашептав прямо в ухо:

– Это правая рука Шута, Мэл.

– Я думала, эта должность принадлежит Брайну.

Что-то странное и непонятное промелькнуло в глазах Бриггса.

– Так думают многие, – сказал он. – Брайн больше… скажем так, его человек в поле. Мэл – политический партнер Пайра.

Политический партнер. Ей не нравилось звучание этой фразы.

Любой, вступающий в заговор с целью получения власти, неизбежно поддавался испорченности. И Тэмпест не нравилась улыбка Мэла. Слишком идеальная. Слова его слишком осторожные. Слишком гладкие. Даже она была готова поверить его словам без оглядки, хотя и знала, что они основаны всего лишь на предположениях.

Он хорош.

Она не сомневалась, что в плане короля отослать сыновей таилось нечто большее, чем просто посольские дела, но вряд ли он поступил так ради разжигания вражды с Великанами. Хеймсерии недоставало союзников, чтобы сражаться и с талаганскими повстанцами, и с Великанами одновременно, особенно при враждебности Хинтерлэнда. Королевству нужны союзники. Кто подходил на эту роль лучше дикарей из Копала?

– Вам придется что-то сделать с принцами, – продолжил Мэл, – но пока вашему народу лучше всего просто наблюдать за ними. Я уверен, что в конце концов они совершат ошибку. Мальчишки умом не блещут.

Тэмпест подошла ближе, Бриггс следовал за ней. Великан тем временем впитывал каждое слово, сказанное Мэлом.

Он прав. Принцы на самом деле идиоты, но ей не понравился тон, которым Мэл говорил о парнях. Он показался жестоким, хотя фраза прозвучала как шутка, над которой все смеялись. Он продолжал обращаться к толпе, вплетая в ложь крупицы правды. Тэмпест узнавала информацию, которую лично передавала Пайру. Первоначальная неприязнь к этому человеку росла вместе с отвращением. Он выдавал ложь за правду.

Прямо как Дестин.

Мэл обвел всю комнату бледными глазами.

– А теперь, полагаю, нам следует поговорить на приятную тему: маскарад.

По комнате пронесся возбужденный шепот.

– До него осталось всего несколько недель, и я искренне надеюсь увидеть там каждую фракцию. Немногим ранее мне даже удалось в последнюю минуту договориться о визите Морского народца. Мы все ждем этого события с нетерпением!

Тэмпест вспомнила об украшенном серебристой маской приглашении, лежащем в сумке. Почему Пайр просто не сказал ей прямо? К чему вся эта секретность?

Обсуждение длилось еще несколько минут, затем присутствующие потянулись к гигантским двойным дверям. Тэмпест предположила, что из-за длинной шелковой ночной рубашки, одеяла и волос цвета барвинка ее трудно не заметить. Большая часть группы просто смотрела на нее, но молча проходила мимо.