Шут

Шарканье ботинка по камню привлекло внимание. Тэмпест остановилась. Просто пьяный негодяй или что-то более подлое? Шаги ускорились. Заморозь меня, зима, на это совершенно нет времени. Перепрыгивая через две ступеньки, девушка наконец нырнула в первый попавшийся коридор. Драться на лестнице просто глупо. Тэмпест пробежала по темному коридору шагов двадцать, а затем повернулась лицом к лестнице, вытянув кинжалы из ножен на запястьях. Дыхание с шумом вырывалось из груди. Тэмпест нахмурилась, глядя в дверной проем. И из него в коридор ворвались два Оборотня. Тело сводило от боли, и ей не хотелось ни с кем драться. Почему они не могут просто оставить ее в покое?

Они остановились. Пульс девушки участился. Не Оборотни. Один из них – великан. Огромный мужчина медленно сделал шаг вперед, слабый свет заиграл на его лице. На нем не отражалось ни капли доброты.

– Не хочешь поиграть? – тихо спросил гигант, и в его тоне прозвучала угроза.

Тэмпест сжала челюсти. Что бы ни случилось дальше, будет больно.

– Да, она хочет поиграть, – донесся шипящий голос Оборотня, появившегося из тени позади гиганта.

У Тэмпест почти побежали мурашки, когда раздвоенный язык выскользнул у него изо рта. Рептилия. Единственный вопрос: ядовит ли он? Нельзя подпускать его к себе слишком близко, чтобы узнать наверняка.

Гигант ухмыльнулся и со злобным шипением вытащил из ножен палаш. Адское пекло, палаш? Серьезно? Он поднял тяжелый меч и бросился в атаку. Она увернулась и подскочила как раз вовремя, чтобы парировать атаку Оборотня. Тот оказался быстр. Тэмпест полоснула его по рукам, и он с шипением обнажил зубы.

Твою мать. Змея, а не ящерица.

Тэмпест развернулась и захрипела, встретив вторую атаку гиганта. Зубы клацнули друг о друга от удара, сотрясающего кости. Приложившись позвоночником о каменную стену, Тэмпест закричала от боли, рикошетом пронзившей тело. Ей не продержаться долго, принимая подобные удары. Нужно бороться умнее.

Тэмпест оскалилась и увернулась, полоснув гиганта по животу.

– Глупая маленькая девчонка! – прорычал великан.

Тяжело дыша, Тэмпест держала обоих мужчин в поле зрения. Ноги подкашивались. Не следовало сегодня переусердствовать на тренировке.

Копай глубже. Ты не слаба.

Пальцы сжались вокруг кинжала. Она не сломалась из-за Мэла, Шута или короля Дестина. И сейчас она не сломается, особенно перед такими посредственными разбойниками. Прояви она хоть малейшую слабость, они разорвут ее на части.

– Так что, мальчики, собираетесь стоять там весь день или продолжим?

Ее слова подействовали, разозлив обоих мужчин, и те напали.

Тэмпест пустилась в своего рода пляс, защищаясь. Руки дрожали, а тело покрылось испариной до такой степени, что рукоятки кинжалов скользили в ладонях. Нужно убираться отсюда. Змеевидный мужчина метнулся вперед, а Тэмпест сделала ложный выпад назад. Левая нога соскользнула, и девушка вывихнула лодыжку.

Ступню охватили жар и боль. Тэмпест зашипела и переместила вес на другую ногу как раз в тот момент, когда великан ударил ее кулаком в левое плечо. Тэмпест болезненно рухнула на колени. Оборотень порезал ее ногу. На глаза навернулись слезы, и Тэмпест закричала. Рана оказалась глубокой. Великан поднял огромную ногу, и только годы тренировок спасли Тэмпест жизнь. Она откатилась в сторону, с трудом встала, покачнулась в сторону лестницы. Может быть, удастся скатиться по ступенькам.

Истерический смех заклокотал у Тэмпест в горле. Она уже все равно что мертва.

Вот тебе и проявила твердость.

Красные волны крови стекали по ноге. Пульсирующая агония обрушивалась на тело снова и снова. Тэмпест доковыляла до лестницы и оглянулась. Гигант и Оборотень не нападали. Они просто стояли в мерцающем свете, словно призраки.

Гигант кивнул, прикованный к ней бездонным взглядом. Он усмехнулся.

– Запомни. Ты можешь есть с нами, тренироваться с нами, но ты не одна из нас. Слабость и высокомерие сведут тебя в могилу.

Она сглотнула и, спотыкаясь, ступила на лестницу. Так быстро, как только могла, девушка потащилась вверх, чувствуя головокружение от боли и потери крови. Тело охватила дрожь, когда издевательский смех эхом разнесся по каменной лестнице. Тэмпест остановилась, чтобы наложить жгут, сделанный из испачканной рубашки, на ногу, прежде чем продолжить смертельно опасное восхождение. Никто не встретился на пути.

По этажу, где находилась ее комната, Тэмпест уже ползла, волоча за собой ногу. Еще чуть-чуть. Коридор кружился, и Тэмпест едва оставалась в сознании. Она чуть не расплакалась, увидев свою дверь, а рядом – совершенно непрошеного посетителя, прислонившегося к косяку на манер вечно недовольного лорда, которому ни до чего на свете нет дела.

Мэл.