Шут

Гончая фыркнула и поплотнее укуталась в одеяло, прячась от пристального взгляда.

– Когда я смогу отсюда уйти?

Откровенность ее вопроса заставила Пайра рассмеяться.

– Тебе так не терпится уйти, правда? По приказу Дестина ты должна внедриться в ряды моих повстанцев, разве нет?

Плечи девушки опустились, и она снова уставилась на огонь. При виде ее сердитого лица губы Пайра дрогнули в намеке на улыбку. Она постаралась сохранить на лице невозмутимость, скрывая чувства. Руки Пайра стиснули коробку. Ему не нравилось, что Тэмпест от него прячется.

Посмотри на меня.

– Таковы прямые указания моего суверена, – пробормотала она. – А вот ты мне никто. Я не принадлежу тебе и не работаю на тебя. Я устала от того, что мне дают приказы без всяких объяснений.

Лицо кицунэ смягчилось. Он знал наверняка, что чувствовала Тэмпест, но ничего не мог с этим поделать. Они оба оказались в безвыходной ситуации. Вынужденные союзники.

– Побудь здесь еще немного, Тэмпа. Чувствуй себя как дома. Свободно исследуй это место и отправляйся туда, куда тебе заблагорассудится. Ты здесь не под стражей, но в ближайшие несколько недель мне понадобится твоя помощь, если ты готова ее оказать.

– Помощь в чем?

– В некоторых вещах.

– Я не буду для тебя убивать, – решительно заявила она.

– Я тебя об этом не просил, – ответил он.

Тэмпест фыркнула.

– Это всего лишь вопрос времени. Я знаю таких, как ты.

– Таких, как я? – немного раздраженно спросил он.

Она повернулась к нему всем телом и смерила взглядом.

– Властолюбивых. Я вижу одного такого каждый раз, когда меня вызывают во дворец.

Ярость, горячая и стремительная, заполнила Пайра изнутри. Он откинулся на спинку стула, скривив губы, и издал грудное рычание.

– Я совсем на него не похож.

Глупой девчонке даже не хватило ума побледнеть.

Еще немного, и Пайр обернется. Изогнув бровь, она подалась вперед так, что они дышали одним воздухом.

– Докажи.

Пайр медленно моргнул и, несмотря на бурю внутри, улыбнулся.

– Мне нравится испытывать себя.

Он перевел взгляд на ее губы, заметив их дрожь.

– Мне нужно, чтобы ты сопровождала меня на бал.

– Ты имеешь в виду маскарад? – протянула Тэмпест.

Ничего она не упустит.

Он одарил ее одной из своих очаровательных улыбок.

– Вечеринка – это как раз то, что сейчас всем нужно, – пояснил Пайр. – Стоит снизить напряженность и поддержать хорошие отношения между фракциями. Мы обязаны выступить единым фронтом против Дестина.

А еще маскарад будет идеальным прикрытием для того, что он запланировал на ту ночь.

Тэмпест покачала головой, а затем указала на коробку в руках Пайра.

– Что в коробке?

Она не собиралась сдаваться. Мужчина воздержался от улыбки и ловко справился с головоломкой, защищающей содержимое от чужих рук. Подняв крышку, он вытащил изящную маску, сделанную по его заказу. Волк.

– Серьезно? – оскорбленно воскликнула она. – Я рисковала жизнью ради какой-то безделушки? Почему тогда Чеш так противился тому, чтобы я открыла коробку? Это всего лишь чертова маска, во имя Дотэ!

– Ах, Тэмпа, маска не так важна, – ответил Пайр, добродушно покачав головой.

Он поднял коробку, чтобы Тэмпест могла ее хорошенько разглядеть, и указал на механизм на защелке.

– Если бы ты что-то с ней сделала, попыталась открыть, не зная решения головоломки наверняка, то из коробки выделился бы яд, который убил бы тебя в течение четырех часов.

Она окаменела.

– Так все это было просто-напросто…

– Проверка того, можно ли тебе доверять, – сказал Пайр.

Тэмпест задрожала, пока он ставил коробку на пол и откидывался на спинку стула.

– Злись на меня сколько хочешь. Я должен был это сделать. Не сомневайся, я счастлив, что ты прошла проверку.

Пайр и в самом деле чувствовал облегчение.

– Поверить не могу, – прошипела Гончая. Она втянула в себя воздух и встала.

Начинается.

Из-за стука в дверь девушка замерла.

Пайр обернулся и увидел, как Никс в компании Бриггса скользнула в комнату. Мужчина остался стоять в дверях.

– Освободи мое место, – потребовала сестра.

– Миледи, – с сарказмом в голосе произнес Пайр, поднимаясь. Никс плюхнулась в кресло. – Чувствуй себя как дома.

Возмущенно фыркнув, он направился к дверному проему, где переминался с ноги на ногу Бриггс.

– Тэмпест, – тепло поприветствовала Никс. – Рада тебя видеть. Ты ведь не пострадала в дороге, правда?

Она покачала головой.

– Однако Брайну и Быстряку не повезло.

Никс непринужденно рассмеялась.

– С ними все будет в порядке. Я сама залечивала их раны. Как ты?

– О, все по-старому, без изменений. Пытаюсь не попасться за измену и избежать повешения. Ничего нового.

Пайр закатил глаза и вышел, оставив женщин в кабинете. Бриггс последовал за ним, прикрыв за собой дверь. Пайр двинулся по коридору, а друг следовал за ним тенью.

– Была ли за Тэмпест слежка досюда? Есть новости?

Низко наклонившись, Бриггс ответил:

– Брайн сбил всех со следа. Понятное дело, Дестин послал за Тэмпест Гончих. Предположительно, чтобы они смогли проникнуть в твой двор.

Пайр высокомерно проворчал:

– Они, конечно, могут попробовать. О, пусть только попробуют.

Их ждет провал. Уж он об этом позаботится.