Шут

Именно тогда она заметила пару кружевных перчаток длиной до локтя с изящной вышивкой, которые также лежали на кровати, и еще простую белую коробку, оставленную рядом с маской. Несмотря на красоту, перчатки не отличались практичностью. Если что-то пойдет наперекосяк, не хотелось, чтобы что-то стесняло движения.

Девушка двинулась к кровати, тихо шурша платьем, осторожно открыла коробку и моргнула. Внутри лежало серебряное колье, украшенное опалами, бриллиантами и сапфирами. Она снова моргнула. Как Пайру удалось найти что-то настолько замечательное? Оно превосходило все, что она видела при дворе, даже драгоценности, подаренные королем. Чувствуя дрожь в пальцах, она вытащила колье из коробки и надела на шею, ощущая прохладу металла на коже.

А теперь оружие. Удавка, спрятанная в браслете, который вручил Дима, когда она впервые обошла его в поединке. Смазанные ядом заколки для волос от Алекса, подаренные, когда ей удалось различить десятку самых смертоносных ядов в Хеймсерии. И, наконец, кинжалы, привезенные Максимом, когда он вернулся из поездки на Огненные Острова. Тэмпест пристегнула их ремнями к бедрам и спрятала по одному в каждый сапог.

Почувствовав себя немного лучше, девушка потянулась за последним предметом.

– А теперь простая маска, – прошептала Тэмпест.

Маску сделали из фарфора или похожего хрупкого материала. Она могла разбиться вдребезги, что только делало ее еще более ценной. Аккуратными движениями Тэмпест завязала серебристую ленту на затылке и спрятала ее под косички так, что казалось, словно маска сидит на лице сама по себе.

Повернувшись к зеркалу, девушка изучила свое отражение. В ответ на нее глядела принцесса-воительница. Она покрутилась на месте и еще больше удивилась тому, как легко оказалось двигаться в платье. Лиф сидел плотно, но не давил на ребра, как то платье, которое она надела по просьбе Дестина. В этом наряде можно с легкостью сражаться, несмотря на несколько футов воздушного материала, волочащегося за ней.

Взгляд скользнул по колье. Оно выглядело… как ошейник. Тэмпест фыркнула. В этом весь Шут.

Пора идти.

Распахнув дверь, она практически ждала, что из коридора тут же выскочит Пайр, но там никого не оказалось. Тэмпест пригладила юбку, а затем вздернула подбородок. Не время стесняться и скромничать.

Коридоры, ведущие на бал-маскарад, кишели людьми. Она игнорировала взгляды, пробираясь сквозь толпу в бальный зал. В то время как маски скрывали личность каждого, ее волосы выдавали с головой. Перед взором проплывали лебеди, змеи, львы, драконы, кошки и…

Кицунэ.

Безошибочно узнаваемая фигура Пайра, одетого в великолепный темно-бордовый наряд, который Тэмпест впервые увидела на нем несколько недель назад в лесной пещере. Золотая маска лисы закрывала верхнюю часть лица, и, увидев Тэмпест, он застыл с поднесенным ко рту винным кубком. Медленная улыбка расплылась по губам Пайра, и янтарные глаза под маской, казалось, вспыхнули. Шаги девушки замедлились, а сердце забилось немного быстрее.

Успокойся.

Поставив кубок на ближайший столик и извинившись, Пайр покинул своих собеседников. Когда он направлялся к Тэмпест, толпа перед ним расступалась. Рассматривая его костюм, а затем переведя взгляд на свое платье, девушка приняла предложенную им руку. Вместе они создавали цветовой градиент: от белого к серебристому, от голубого к сиреневому, от бордового к малиновому и золотистому. Понятно, почему Шут выбрал для нее именно это платье.

– Ты неотразима, – шепнул он на ухо Тэмпест. Судя по озорному выражению лица, Пайру доставляло удовольствие то внимание, которое они привлекали.

– Испорчу ли я впечатление, если заговорю? – спросила она, чувствуя внутри озорство под стать Пайру.

Этой ночью в воздухе витало нечто. И в ее платье, и в гостях маскарада было что-то такое, от чего Тэмпест ощущала себя другим человеком.

Это не так. Возьми себя в руки. Сосредоточься на союзниках.

Пайр фыркнул, коснувшись губами ее уха.

– Полностью зависит от того, что ты скажешь, Тэмпест.

Он повел ее в глубь зала, полного изысканно одетых людей, странных масок и душераздирающе прекрасной музыки, которую исполнял струнный квартет на центральном постаменте. По всему пространству огромного, вместительного зала от украшающих его посеребренных подсвечников, хрустальных люстр и встроенных факелов отражался теплый свет.

В воздухе витали ароматы специй: ванили, корицы и чего-то цветочного. Ароматы, которыми Тэмпест с жадностью дышала. Когда проходивший мимо слуга протянул тонкий бокал, наполненный светло-золотистой игристой жидкостью, девушка с радостью приняла его, просто чтобы чем-нибудь занять руки. Выпивка не значилась в списке ее дел. Разум сегодня должен быть холодным.

– Почему на мне маска волка? – спросила она, когда они кружили по комнате, останавливаясь то тут, то там, чтобы Пайр мог поздороваться и представить Тэмпест гостям, которых она раньше не встречала.

– Разве не очевидно?