Шут

– Я не имела в виду строительство. Я имела в виду, почему ты выбрал это место для своего дворца? – спросила она. – Темный Двор всегда находился здесь?

– С момента основания столицы.

Она покачала головой.

– Невероятно. Как ему удалось просуществовать так долго? Организованная преступность старше большинства правящих семей Хеймсерии и ее соседей. Это…

– Определенно немного устрашающе, – закончил за нее Пайр, мягко улыбаясь.

Мужчина перевел взгляд на небо. Шторм утих, оставив после себя чистое, ясное ночное небо, усеянное звездами и далекой полной луной. Пайр тяжело вздохнул.

– Я должен перед тобой извиниться.

– Да.

Уголок его губ поднялся в полуулыбке.

– Ты никогда не ходишь вокруг да около. Это то, что мне в тебе нравится. – Он вздохнул. – Тэмпест, мне жаль, что я солгал о своей другой форме. Стоило рассказать тебе о Мэле до того, как ты попала сюда. Я просто… не доверяю многим людям.

– Бессмыслица какая-то, – сказала Тэмпест, указывая на свою маску. – А как насчет этого? Ты сказал, это проверка. Я не прикасалась к коробке.

– Если бы все было так просто.

Кицунэ рассмеялся. Он повернулся к ней лицом, пристально глядя на нее янтарными глазами.

Она не стала протестовать, когда он протянул затянутую в перчатку руку и снял с нее маску.

– Тем не менее я тебе доверяю. Но у меня были… другие причины… держать тебя на расстоянии.

Пайр нежно погладил Тэмпест по щеке, заставив ее сердце болезненно сжаться.

– Твое присутствие здесь, среди моего народа, принесло больше пользы, чем ты можешь себе представить, – продолжил он, все еще поглаживая ее лицо. – Знаю, мы редко соглашаемся по поводу моих методов, и, скорее всего, это не изменится, но поверь, что твое решение помочь восстанию приведет к положительным переменам. И они коснутся многих людей. Говорить о высшем благе всегда трудно, но…

– Война – сложная штука, – сказала Тэмпест, грустно улыбаясь и неосознанно прижимаясь к руке Пайра. – Ты уже говорил это раньше.

– Ты знаешь, что я говорил правду.

– Да, но правда…

– Сложная штука, – прервал Пайр.

На целое мгновение между ними повисла напряженная тишина. Кожа Тэмпест покрылась мурашками, а в животе завязался нервный узел. Она не была уверена в том, что должна сделать: бороться, убегать или поцеловать опасного мужчину, стоящего перед ней. Последнее стало бы ошибкой для них обоих.

– Но, несмотря на все это, я знаю правду, – прошептал он. – Я был наивен раньше.

Пайр подался вперед и поцеловал Тэмпест. Прикосновение теплых, голодных губ к ее губам, легкое движение языка и царапина от заостренных клыков. Она вспыхнула, затем похолодела. Тело девушки жаждало раствориться в поцелуе. Жаждало почувствовать руки кицунэ на себе. Руки, которые заставят забыть обо всем.

Но ее сознание побороло желания тела.

– Остановись, – пробормотала она.

– Никогда, – прошептал он, покусывая ее нижнюю губу, обхватив руками лицо девушки.

Тэмпест перенесла вес на пятки и оттолкнула Пайра на пару дюймов.

– Хватит!

Он внимательно всмотрелся в ее лицо, и пульс Тэмпест ускорился вдвое.

– В чем дело, милая? – спросил он низким и хриплым от желания голосом. – После всего, что произошло… Я знаю, что это не безответно. Ты как минимум чувствуешь ко мне что-то…

– Дестин сделал мне предложение, – деревянным голосом произнесла она. – И я… я согласилась.

Пайр словно окаменел. Воздух вокруг них сгустился, и все, что она могла слышать, – это стук собственного сердца в ушах. Когти сформировались на кончиках его пальцев, а пристальный взгляд кицунэ сделался обжигающим. Он зарычал, лисьи уши прижались к голове.

Волосы у нее на затылке встали дыбом.

– Нет.

Глава двадцать восьмая Тэмпест

– Нет, – повторил Пайр с разгорающейся яростью во взгляде. – Нет, нет, нет! Что ты наделала, Тэмпест? Что ты…

Она вскинула руки, чувствуя учащенный пульс.

– Я сделала то, что было необходимо.

– Необходимо? – возмутился он.

– Да, необходимо. Посмотри на меня!

Кицунэ пристально вгляделся в нее.

Она ткнула пальцем в сторону бального зала.

– Я позволила тебе выставить себя напоказ, как мы и договаривались, но что хорошего это на самом деле принесло? Ничего, кроме того, что я стала посмешищем. Ты обещал, что мы будем работать вместе, и все же ты держал меня в неведении, заставлял меня просто ждать следующей крохи информации, кинутой, словно кость псу.

– Так ты хочешь власти?

– Ничего подобного, – воскликнула она. – Меня затащили в самый эпицентр войны, и я стараюсь, как могу, чтобы остановить кровопролитие. Сейчас у меня связаны руки, но в роли королевы этого чертова королевства у меня получится хоть что-то изменить, не жертвуя огромным количеством жизней. Ты же видишь в этом преимущество, правда? – Потянувшись к его руке, она сжала ее. Когти впились в ее ладонь, но она не отпустила. – Ты меня знаешь. Я просто пытаюсь сделать то, что лучше для всех нас.

Прошло мгновение, и пальцы Пайра сомкнулись вокруг ее ладони. В груди затаилась надежда ровно до тех пор, пока его верхняя губа не изогнулась, обнажив острые кончики клыков. В золотистых глазах мужчины читались лишь холод и жестокость.

– Пайр…