Шут

Желудок болезненно скрутило. Такого в план не входило. Тэмпест продумала все так, что в войне уже не было нужды. Пальцы девушки сильнее вцепились в драконью сбрую: на этот раз Дэмиен подготовился к наезднице. А вот она не готова к войне. Но разве к такому можно подготовиться?

– Мы уверены, что это настоящее сражение? – прокричала Тэмпест сквозь свистящий рев ледяного воздуха, пытающегося скинуть ее с насиженного места. Девушка крепче прижалась к массивным лопаткам дракона.

Он издал рокот, прокатившийся по телу Тэмпест и проникший глубоко в кости. Она знала, что он смеется, и от этого становилось только хуже.

– Что такое настоящее сражение, красавица моя? – спросил он низким, шипящим голосом.

– То есть… война действительно началась? Или это просто стычка… что-то, что можно сдержать и контролировать?

Может, они все еще могут избежать полномасштабной войны. Даже если Пайр подготовился, Гончие убьют любого, кто попадется им на пути.

– Знаешь, почти все стычки приводят к войне, – в конце концов сказал Дэмиен. Его гигантские крылья рассекали воздух, приближая их к огню и взрывам.

До ушей начали долетать крики, и девушка не могла оторвать взгляда от пожаров внизу. Во всем этом слышались крики матери, зовущей ее.

– Тэмпест?

Она покачала головой, пытаясь сосредоточиться.

– Прости. Что?

– Может пройти некоторое время, даже годы, между подобными стычками, но разногласия всегда приводят к одному итогу. Таков порядок вещей.

Не обязательно. Тэмпест не могла согласиться с тем, что война неизбежна и что мир – это всего лишь результат уничтожения оппозиции. Решало ли это какие-то проблемы? Пошло бы все по другому пути, если бы страной управляла женщина? Тут же вспомнилась Никс. Она уравновешенная и разумная по сравнению с остальными повстанцами, но, несмотря на имеющуюся власть, женщина все еще позволяла Шуту пытать Оборотней. Возможно, это и не имело значения. A ценность человека определяется его сердцем, а не полом.

Дэмиен спускался, и в воздухе начали завиваться клубы густого дыма. Тэмпест закашлялась, глаза щипало. Дракон сделал круг над полем боя, никак иначе представленную картину нельзя было назвать, и выпустил облако пара, которое прорвалось сквозь дым. Воины внизу не обратили на них никакого внимания.

– Соберись, моя воительница. Мы вот-вот приземлимся.

Тэмпест переместилась к нему на спину, все еще сжимая пальцами сбрую. Дэмиен склонился ниже, и девушка вдохнула. Сейчас или никогда. Чувствуя напряжение в бедрах, она спрыгнула прямо в битву. Зубы стукнулись друг о друга, когда Тэмпест ударилась о землю и покатилась по снегу. Девушка вскочила на ноги и без раздумий бросилась в драку. Хотя она и не одобряла войну, ее воспитывали специально для нее.

Пульс стучал в ушах, пока Тэмпест шагала посреди хаоса.

«Успокойся, иначе совершишь ошибку», – шепотом прозвучали над ухом слова Мадрида.

На полсекунды Тэмпест глубоко вдохнула и огляделась. Огненный свет отбрасывал мерзкие тени на сражающихся мужчин. Порох, металлический запах крови и гнилостная вонь экскрементов ударили в нос.

Судорожно вздохнув, Тэмпест обнажила меч как раз в тот момент, когда мужчина в темной одежде встретился с ней взглядом и бросился в атаку. Девушка замахнулась, с легкостью увернувшись от его ударов, и сразила солдата наповал.

– Вот это моя девочка! – крикнул Дэмиен, вильнув хвостом и подбросив несколько воинов в воздух. Дракон взмыл в ночное небо, взметнув крыльями снег, и исчез в темноте. Стоило Дэмиену захотеть, все поле боя было бы уничтожено, но он улетел.

Сосредоточься.

Тэмпест опустила подбородок и откинула плащ за спину, осматриваясь. Дракон в бою – это хорошо, но и она сама вполне способная. Еще один воин метнулся к ней. Девушка встретила атаку и парировала, перерезав ему ахиллово сухожилие, прежде чем двинуться дальше. Тэмпест рванула вперед. Она никогда не нападала первой, только защищалась от любого, пытавшегося ее убить, будь то Оборотень или Человек. Мозг лихорадочно работал, пытаясь определить, что именно происходит. Сквозь кровь, дым и ночную тьму тяжело понять, кто с кем сражается. Справа прогремел очередной огненный взрыв. Земля под ногами дрогнула, и Тэмпест вскинула руку, защищая лицо. Языки пламени превратились на время в солнце, осветив поле.

Она замерла. Нет.

Прямо в центре схватки находился наследный принц.

Какого черта тут забыли принц и его солдаты? Засада.

Челюсти сомкнулись. Почему Дестин не упомянул, что один из его сыновей, всего-навсего наследник, возвращается? С каждой минутой ситуация становилась только хуже.

Разберешься позже. Двигайся.

Защити принца. Защити принца. Защити принца. Это прокручивалось в голове снова и снова, пока Тэмпест пробиралась к нему. Несмотря на то что он был никчемным придурком, парень не отвечал за дела отца, а она дала клятву защищать королевство.