Шут

Внутренности сжались в комок, и Тэмпест согнулась пополам. Ее сильно вырвало. Слезы навернулись на глазах, и девушка тяжело вздохнула. Тело дрожало, но она выпрямилась и вытерла рот тыльной стороной ладони.

– Позвольте нам обработать ваши раны, – сказал солдат, протягивая руку.

Тэмпест покачала головой и накрепко вцепилась в принца.

– Я не могу его оставить.

– Тэмпест.

Она смутно распознала голос. Он принадлежал одному из командиров батальона. Она помнила, как однажды боролась с ним, когда была помладше.

Командир бесстрастно посмотрел на юного принца, а затем кивнул ей.

– Если не обработать твои раны, они могут загноиться. Позволь нам позаботиться о принце и о тебе, а потом отправишься вместе с нами в столицу.

Пальцы сминали заледенелый бархатный плащ принца. В сказанном имелся смысл, но она не могла заставить себя сделать то, о чем просил мужчина. Девушка снова посмотрела в лицо принцу и закрыла ему глаза. Разгибая по одному пальцу зараз, она отпустила его и осторожно положила на снег. Ей потребовались все силы, чтобы подняться и удержаться на ногах. Командир посмотрел на нее и указал на то, что осталось от его батальона.

– Ты найдешь среди них целителя, а также лошадь в дорогу.

Тэмпест не улыбнулась и не кивнула. Чудо, что она могла переставлять ноги. Казалось, что маскарад состоялся целую вечность назад, но на самом деле прошло всего несколько часов.

И вместе с ними ушло так много жизней.

Оцепенение превратилось в ледяную ярость. Шут знал, что это произойдет. Их последний разговор тяжелым грузом висел у нее на плечах. Она не вернется к нему. Не после того, что он сказал. Не после подлой атаки, в которую ее втянули.

Ты предоставила ему информацию.

Тэмпест отмахнулась от этой мысли. Мужчины в ее мире то и дело создавали всем проблемы. Придется спасать всех самой.

– Ты сможешь.

Одна слезинка скатилась по ее щеке.

– Ты должна.

Глава тридцатая Тэмпест

Дестин не плакал, когда безжизненное тело его старшего сына положили перед ним в зале объявлений. Глаза короля были пустыми.

Сначала Тэмпест подумала, что он так переживает горе, но потом вспомнила, кто перед ней, и пригляделась внимательнее. Отсутствие печали и истинного шока не вызывали удивления. Придя к выводу, что король просто-напросто ничего не чувствует, Тэмпест никак этого не показала. Ему стоило придумать что-то посущественнее, если он хочет одурачить собственный народ. В сравнении со своим сувереном дядюшки Тэмпест выглядели более расстроенными, выстроившись вдоль дальней стены вместе с остальными Гончими. Все они облачились в одежду мрачного черного цвета, а их волосы разных оттенков синего ярко выделялись на фоне темной массы.

На обратном пути в столицу Тэмпест пришла к определенному выводу.

Наследному принцу следовало иметь в охране больше Гончих. Члена королевской семьи, к несчастью, распознали. Дестин искусен в тактике, в таком случае напрашивался один вывод; король желал смерти собственному сыну. Как это вписывалось в его план?

И за это чудовище ты собираешься выйти замуж.

По спине побежали мурашки. Любой человек, способный убить собственную плоть и кровь, и за человека-то не считается. Пальцы от нервов подергивало. Он монстр, которого Тэмпест планирует убить.

Дестин быстрым шагом прошел к балкону, выходящему во внутренний двор. В этом месте оглашались дворцовые указы. Сейчас там скопились испуганные и разъяренные жители королевства, ожидающие заявления своего правителя.

Душа ушла в пятки, когда король выпрямился и приготовился говорить, не выказывая ни грамма слабости.

– Мой любимый сын, наследный принц, умер, – крикнул он. Голос сочился опустошением, звучащим настолько искренне, что даже Тэмпест оказалась застигнута врасплох. Одно очко в пользу короля-убийцы. – Мой сын и ваш наследный принц. С благими намерениями я послал сыновей послами в Копал заключать новые союзы с нашими соседями ради процветания Хеймсерии. Как ради жителей Хеймсерии, так и ради жителей Талаги.

От его лжи Тэмпест чуть не вырвало.

– И все же, как только мой старший сын отправился домой, всю нашу веру в добрых соседей разрушили.

Король сделал паузу, чтобы добиться эффекта шока у слушателей, и Тэмпест не хотелось признавать, что она ловила каждое его слово и каждую секунду молчания.

Опасно.

– Нам еще предстоит определить личность мерзких существ, напавших на нас, – продолжил он, – и мы должны отплатить им той же монетой. Мы не можем позволить каким-то бродяжкам, устроившим засаду на наших людей и бездумно их убивших, ускользнуть от нас. Мы добьемся отмщения.

А вот и он. Еще один кусочек головоломки. Люди начали кричать, доведенные словами короля до исступления, выплевывая слова несомненного одобрения его войны. Бесчестное завоевание под маской праведности. Отвратительно.