Шут

– Как он этого добился? – спросил он стальным голосом. Мужчина крепче сжал пальцы Тэмпест, сдавливая до боли.

Она ответила ему таким же жестким взглядом.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Он подкупил тебя? – продолжал Пайр. – Угрожал?

Мужчина сунул руку в карман пиджака и вытащил знакомое рубиновое ожерелье. Девушка могла с уверенностью сказать, что оно из шкатулки с драгоценностями, подаренной королем Дестином. Той самой, которая должна была надежно храниться в ее комнате. Он покачал головой.

– Я не хотел верить Никс, когда она сказала, что нашла их у тебя, – усмехнулся кицунэ, сжимая ожерелье. – Стоят ли драгоценности, простые камушки, того, чтобы продать тех, кто хочет свержения короля?

Тэмпест вырвалась, испытывая вспышку боли из-за поцарапавших ладонь когтей.

– Он ничем не подкупал меня и не угрожал, – возразила она, чувствуя нарастающий гнев. Да как он посмел? Решение выйти замуж за короля-монстра не далось легко. Она долго его обдумывала. Даже мысль о нем вызывала тошноту. – Драгоценности он подарил мне на помолвку. Я взяла их с собой, чтобы использовать в своих целях.

– В каких именно целях?

– Таких, которые помешают королю! Ты прекрасно знаешь, что не только твоим путем можно добиться перемен, – возразила Тэмпест. – Ты, должно быть, слышал, о чем поговаривают люди в стенах дворца. Многие твои союзники мирятся с вашим планом только потому, что никто другой не предложил им менее жестокий вариант. – Она вздернула подбородок. – Мы предоставим им такой вариант. Я предоставлю.

Кицунэ усмехнулся.

– Что, продав себя?

Рука девушки взметнулась в воздух, и ладонь коснулась щеки Пайра. Он потер подбородок, но ничего не сказал. Ублюдок. Дрожа, Тэмпест сделала шаг к кицунэ. Внутри бушевала боль. Каждое их взаимодействие шло по замкнутому кругу: перепалка, флирт, сближение, взаимное оскорбление, драка, и начали заново. С нее хватит.

– Как ты смеешь? – прошептала она, слишком злая, чтобы кричать. – Ты ничего обо мне не знаешь. Ты ничего…

– Не хотел прерывать, – раздался ласковый, шипящий голос. Дэмиен.

Пайр зарычал, бросив злобный взгляд в сторону дверей. Тэмпест впилась взглядом в его профиль. В груди все сжалось. Сжав губы, она поборола напряжение, готовящееся вырваться отвратительными слезами из глаз. Дядюшки оказались правы. Сердце – тот еще предатель. Доверять можно только голове и родным людям.

– Собрание началось, Пайр, – сказал Дэмиен.

Подавив боль, Тэмпест повернулась лицом к бальному залу. Дэмиен стоял в дверном проеме в ореоле света. Король-дракон шагнул на балкон и остановился, внимательно разглядывая ее. С уголка ее глаз скатилась слеза, которую Тэмпест смущенно вытерла.

Выражение лица Дэмиена помрачнело.

– Что ты с ней сделал, Лис? – прошипел он.

– Ничего, – выпалила Тэмпест, когда Шут повернулся к ней. Проигнорировав его взгляд, она шагнула к дракону. – Что тебе нужно…

Земля содрогнулась, и девушка споткнулась. Воздух наполнился взрывами. Откуда они взялись? Она пригнулась, зажав уши руками. Крики из зала эхом отдавались по каменной пещере. Никс отделилась от толпы. Пышный шлейф черного бархатного платья волочился за ней, пока она бежала к балкону.

– Что происходит? – ахнула Тэмпа.

– Война, Тэмпест, – сказала Никс, запыхавшись.

– Похоже, тебе придется выбрать сторону, Гончая, – ядовито рассмеялся Пайр и усмехнулся, глядя на нее. – Итак, что ты собираешься делать?

Война. Это слово отдавалось рокотом в голове.

Время на составление планов давно ушло. Началось сражение. Тэмпест подхватила юбку в охапку и промчалась мимо Дэмиена и Никс. На лбу скопился пот, пока она протискивалась сквозь толпу. Все равно что плыть против течения. Кто-то наступил на подол платья Тэмпест, и она выругалась. Девушка яростно разорвала юбку и направилась в комнату.

Каким-то чудом она добралась до своей комнаты и, не теряя времени, сорвала прекрасное платье, которое успело ее очаровать. Она сбросила парадные сапоги и дернула за шнурки на лифе. Они запутались. Тэмпест сорвала с бедра кинжал и рассекла все, до чего дотянулась. Лиф распахнулся, и она скинула его через бедра, оставшись только в корсете и чулках.

Скорее.

Девушка стянула цветные чулки и натянула знакомые, покрытые дорожными пятнами брюки, льняную рубашку, свитер и, наконец, плащ. Она схватила сумку, меч, лук и колчан, лежавшие рядом с кроватью, затем выбежала из комнаты прямо в объятия…

– Дэмиен, – выдохнула Тэмпест, запрокинув голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Прости, пожалуйста. Я должна…

Он приложил палец к ее губам, заставив замолчать.

Озорная улыбка.

– Тебя подвезти?

Глава двадцать девятая Тэмпест

Зубы стучали, ночной ветер трепал волосы. Дэмиен совершенно бесшумно парил в потемневшем небе. От устремленного к небесам огненного шара образовалась вспышка света. Центр сражения.