Шут

Принц, спотыкаясь и пытаясь удержаться на ногах, направился в ее сторону, с затуманенным взглядом и явно пьяный. По уровню мастерства он сильно от нее отставал, но и ужасным его не назовешь. То, чего ему не хватало в утонченности, он восполнял энтузиазмом.

– Черт возьми, – пробормотала Тэмпест, когда очередной солдат принца рухнул на землю, оставив открытый участок слева от парня. Солдаты Хеймсерии падали, как мухи. Талаганцы, напавшие на них, оказались не просто ворами и разбойниками. Они были слишком эффективны в бою. Ее пальцы сжались на рукояти меча. Это дело рук Шута.

Снова какой-то солдат бросился на нее. Девушка встретила его атаку и ахнула, когда он поднырнул под ее защиту, полоснув по ребрам. Тэмпест резко втянула воздух и отшатнулась, радуясь, что на ней корсет, укрепленный сталью. Иначе ее бы выпотрошили. Мужчина вновь напал, но Тэмпест уже подготовилась, размахивая оружием. Их мечи скрестились, и девушка зарычала, чувствуя, как скользят по земле сапоги. Мужчина плюнул в нее, а потом его глаза расширились. Рот его приоткрылся, ноги подкосились. Тэмпест отскочила, обхватив рукой ребра, судорожно дыша. Кто-то пустил в него три стрелы.

Предназначались ли они ей? Она встретилась взглядом с Оборотнем, держащим лук. Женщина улыбнулась и развернулась, встречая надвигающуюся атаку. Ответ на вопрос отрицательный. Союзница. На время. Тэмпест перевела взгляд на мужчину, и сердце сжалось при виде огромного серебряного кольца у него на пальце.

Волчье кольцо.

Гончий. Она сражалась с Гончим. И это закончилось для него смертью.

Один из твоих людей. Кто ты теперь такая?

Тэмпест подняла меч, несмотря на боль в ребрах, и ринулась вперед. Оборотень с бараньими рогами взревел и бросился в атаку. Тэмпест уперлась ногами и издала в ответ гортанный, мстительный рев, которым мог бы гордиться Брайн.

Наследный принц обернулся на крик. Облегчение с легкостью считывалось на его перепачканном грязью лице, когда он понял, кто она такая. Благодари звезды, мальчик, за то, что я защищаю тебя. Она сможет это сделать. Защитить принца. Стать королевой. Защитить людей.

Мозг перестал работать, она превратилась в ту, какой ее всегда учили быть. Один человек. Два, три, четыре. Некоторые из нападавших отличались опытом, вне всяких сомнений, но она Гончая, натренированная Темным Двором. Она смертоносна.

Небрежно улыбающийся принц снова споткнулся.

– Тэмпест! – закричал он, размахивая мечом, как ребенок. – Я так…

Копье вонзилось ему прямо в грудь. Молодой человек сделал вдох, и кровь окрасила его губы.

Зрение Тэмпест помутилось, затем прояснилось.

– Нет! – закричала она, роняя меч и стягивая со спины лук. В считаные секунды она уложила нападавшего. Тэмпест перебросила лук через плечо и выдернула меч из снега, тут же сократив расстояние между собой и принцем. Молодой человек упал на колени, потянувшись руками к древку копья. В его слишком ярких глазах плескалось неверие, и он выдернул оружие.

– Не делай этого! – скомандовала Тэмпест.

Принц судорожно вздохнул и уронил копье на залитый кровью снег. Девушка успела подхватить его прежде, чем он упал.

– Оцепите периметр! – взревела она оставшимся охранникам, образовавшим вокруг них круг. Тэмпест прижала подол своего плаща к ране принца, понимая, что это не поможет.

Кровь пузырилась на его губах, лицо побелело. Алая капля упала на покрытый пеплом снег, затем еще одна и еще. Тэмпест плакала.

– Все будет хорошо, – успокаивала она.

– Я… не… – начал принц, хотя слова были едва слышны из-за пересохших губ. – Не хочу ум-умирать.

Тэмпест пригладила его волосы и солгала: больше она ничего не могла сделать.

– С тобой все будет хорошо. С тобой все будет хорошо. Ты справишься. Просто не закрывай свои прекрасные глазки.

С принцем ничего хорошего не случится, но он не закрывал глаза, хотя это и не помогло. Его грудь прекратила движение, глаза остекленели.

Наследник короля погиб.

Тэмпест застыла на коленях, с принцем на руках, и простояла так, казалось, целую вечность. Мир замедлялся до тех пор, пока не стал похож на картину, написанную акварельной краской. Глухой рев эхом отдавался в ушах, но Тэмпест не сдвинулась с места, медленно покачивая наследного принца. Ей никогда не нравился этот парень, но и смерти она ему не желала. Страх в глазах перед тем, как смерть забрала его, Тэмпест будет помнить всегда.

Чья-то рука коснулась ее плеча, и девушка вздрогнула, тут же схватив кинжал. Спешившийся солдат поднял руки. Ему едва ли исполнилось восемнадцать. Что такой мальчишка делал в охране наследного принца?

– Миледи, – сказал он дрожащим голосом. – Вы ранены.

Тэмпест тупо уставилась на свое тело. Ее всю покрывала запекшаяся кровь. Из ран на руках и плечах медленно сочилась кровь. Тэмпест не чувствовала их. Возможно, от шока или от холода. В какой-то момент взошло солнце. Тэмпест медленно моргнула и оглядела поле боя, освещенное рассветом.

Это была настоящая резня.