Шут и Осень

Эльжебета сама не поняла, как сумела преодолеть несколько мрачных переходов и никому не попасться на глаза. Она вышла из замка прямо в надвигающуюся ночь и тут же утонула в густом тумане. Босыми ногами она чувствовала влажную траву, острые камешки и ветки впивались в ступни. Но эта острая неожиданная боль делала её живой, позволяла ощущать дуновение воздуха, уханье филина, скрип стволов деревьев под гнётом ветра. Эльжебета брела в сумерках, всё больше углубляясь в лес. Поздняя осень... а она совсем не чувствовала холода, наоборот – всё внутри горело от предвкушения, ожидания. Что-то подобное инстинкту вело её в самую чащу, туда, где нет троп, где деревья растут так часто, что сплетаются ветвями. Её плащ цепляли острые сучья, руки и ноги она изранила о колючий кустарник, но упивалась каждым мгновением. Луна слабо освещала дремучие заросли. Каждая тень казалось фантастическим существом, каждый шорох таил неминуемую опасность. И где-то глубоко появилось чувство – за ней наблюдают. Оставаясь незримым, кто-то следил за каждым её движением. Эльжебете казалось, что этот кто-то даже прислушивается к её учащённому дыханию. Внизу живота вдруг начала скапливаться боль. Такая тянущая и как будто острая. Эта боль посылала горячую влагу вниз, и Эльжебете хотелось закусить губу от этого мучительного, но сладкого чувства. Где-то в глуши раздалось одинокое "Крак". Её старый знакомый... Дрозд... Кожа покрылась испариной, а соски так болезненно тёрлись о грубую ткань плаща, что Эльжебета застонала. Ей хотелось остановиться прямо сейчас здесь, посреди леса, и накрыть ладонью своё лоно, сжать, чтобы хоть каплю унять эту боль. Стало необходимым потереть пальцами набухшие складки. Она чувствовала, как становится горячей и влажной... Мокрой... И не было ни шанса унять это наваждение. Ноги цеплялись за корни деревьев, а может, они сами пытались удержать её, не пустить вперёд. А впереди была поляна. Эльжебета сама не поняла, как она нашла это место, скрытое где-то в дебрях леса. Она была так возбуждена, что даже не удивилась, понимая, что оказалась в священной роще. Вверх поднималась широкая каменная арка с грубо высеченными барельефами. Едва пробивающегося сквозь кроны лунного света хватало на то, чтобы разглядеть каждое изображение. Вверху, в центре, расправив крылья, застыл дрозд. Его клюв выдавался далеко вперёд, а в глазницы были вставлены драгоценные камни, которые таинственно сияли, словно следя за нежданной гостьей. Эльжебета, как зачарованная, подошла к древней арке и прикоснулась рукой к холодному камню. По разгорячённому телу пробежала дрожь. В неё словно хлынуло что-то тёмное и опасное. Старая магия, секреты давно умерших ворожей, сущность этого места. Выбитые в камне фигуры наблюдали за ней. Филин и существо, выглядывающее из колодца, воин и огромный волк. Мужчина в маске с клювом и фигура в длинном плаще. Они словно рассказывали историю, что-то, что случилось давно и уже забылось. Нутром Эльжебета понимала, если войдёт в эту арку, всё изменится. Но она не могла противиться искушению. Ей надоело быть обычной. Надоело быть серой и слабой. Надоело, что её унижают. Пусть, она не изменится внешне, и князь Хидежи не обратит на неё внимания, пусть её насильно отправят в монастырь и забудут о ней навсегда, но у неё будет эта ночь. У неё останется частичка древней магии и насыщенный запах трав. У неё будет своя тайна, которая согреет её холодной ночью и заставит кровь быстрее бежать по венам.

Эльжебета вошла в арку. Порыв ветра скинул капюшон с её головы, разметал полы плаща и спутал волосы. Осень вернулась в свои владения. И этой Осенью была она – Эльжебета. Она оказалась в священной роще, с пятью Великими деревьями. И этим деревьям нужна была жертва.

Должна была дева скинуть свои одежды - то листва опадает с деревьев на землю...

Эльжебета медленно развязали тесёмки плаща. Её кожа соприкоснулась с прохладным воздухом. Золото засверкали огоньками, разжигая ритуальный костёр. Бросив плащ в центр поляны, Эльжебета взялась за маску. Ненужная, она упала на серую ткань.

И сколько жертв принесёт Осень, столько веток коварной бузины будет сожжено.

Волосы падали на грудь, а красивая тонкая юбка волочилась по земле, пока Эльжебета покидала Священную рощу. Она принесла свою жертву.

Как только ветер рассеет пепел последнего бузинного прута, обретёт дрозд свободу, пустится в погоню за Осенью.