Шут Империи

Отступление

– Фрол, ты что творишь?! Ты зачем их отпустил?! Золотой-то хоть забрал?

– Заткнись, Борода. Вина принеси, быстро!

Заросший до самых глаз немолодой мужик метнулся в лес.

Фрол прильнул к бурдюку и долго пил, проливая вино на давно не стиранную рубаху. Наконец, оторвавшись от емкости, громко и протяжно рыгнул. Немного полегчало.

– Борода, беги со всех ног к Черному Олу и скажи ему всего два слова: "Маг вернулся".

Проехав злополучную рощу, я разрешил Олиеру снять защиту. В чистом поле средь немногочисленных кустиков еще одну засаду подготовить сложно.

– Господин магистр, – возбужденно затараторил дон Олиер, – вам, конечно, виднее, но, если бы вы позволили, я бы этого мерзавца пригвоздил к дереву!

– Не сомневаюсь, дон Олиер, не сомневаюсь, но пешком мы в Ланов добрались бы только ночью. Потому как дружки разбойника, засевшие в лесу, непременно убили бы вашу замечательную лошадь. Вам ее не жалко совсем?

Парень смущенно замолчал.

– Друг мой, нам сейчас не с руки ввязываться в мелкие стычки, надо спокойно доехать до города, если опять кто-нибудь не пристанет. Но совершенно согласен, проблему с безопасностью дорог надо решать, займемся этим чуть попозже.

К счастью, часа через полтора за очередным поворотом показалась крепостная стена города. Все, добрались.

Я ощутил радостное волнение, как человек, вернувшийся в родные места после долгой разлуки. Надо же, как быстро человек приспосабливается к меняющимся условиям. И не родина это вовсе, но там меня ждут люди, которым я нужен, которые в меня поверили, есть дом, где можно спокойно отдохнуть, и это здорово, особенно после перенесенных волнений.

Когда мы подъехали к Восточным воротам, солнце уже клонилось к закату. Служивый на воротах внимательно вглядывался в приближающихся людей. Узнав меня, солдат вытянулся:

– Доброго дня, Ваша милость. А эти господа?

– Они со мной. Вызови начальника смены.

Солдат повернулся в сторону караулки и заорал:

– Начальника смены – на пост!

Из восстановленной после взрыва караулки вышел знакомый десятник.

– Чего орешь, делать больше нечего? – недовольно спросил Гус Хайден.

– Вас тут зовут, господин десятник.

Теперь и Хайден меня разглядел.

– Ваша милость, с приездом! Как я рад вас видеть!

– И я рад видеть тебя, Гус. Как дела? – спросил я, честно говоря, не сильно ожидая ответа.

Десятник замялся, было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается.

– Что-то случилось? – еще раз спросил Гуса, внимательно глядя на него.

– Тут такое дело, Ваша милость, начальник стражи, господин Мурдан, взъелся на меня за то, что я не отказался выполнять ваши приказы и пообещал выгнать со службы. Может вы замолвите за меня словечко, а? Я же человек военный: старший приказывает – подчиненный выполняет, а как по-другому, иначе на службе сплошной развал будет.

Что-то господин Мурдан мне совсем разонравился, со мной не справился, так на других отыгрывается.

– Не переживай, дружище, все будет хорошо, никто тебя не выгонит. Я обязательно поговорю с Мурданом, а ты как раз утром найди его и передай, что я жду его завтра утром в одиннадцать в ратуше.

– Не извольте беспокоиться, Ваша милость, – произнес повеселевший десятник, – передам обязательно!

– Спокойной службы! – и мы с парнями направились к центру города.

Трудно описать радость встречи со своей командой в доме наместника. Я обнял каждого, счастливый от того, что все живы и здоровы. Элиза и Милана кинулись накрывать на стол, а мужчины стояли посреди обеденного зала, радостно хлопая друг друга по плечам. Женщины суетились с мокрыми от слез глазами, Гога с не менее мокрыми глазами держал меня за рукав, не отходя ни на шаг.

Я представил своих спутников как новых членов команды, Малинар и Илиниус по-дружески обнялись. Это и понятно, оба маги третьего уровня, им между собой делить нечего, а в жизни маги встречаются друг с другом не слишком часто.

Минут через десять стол был накрыт, и мы все вместе уселись ужинать. Я послал за дядькой Власом, поэтому вся команда была в сборе. Гогон, Малинар, Элиза, Милана, Влас, дон Олиер и Илиниус, семь человек. Между прочим, это – сила, и это здорово!

Когда радостное волнение улеглось и все подкрепились, я вкратце рассказал о своем визите к герцогу, опустив, естественно, некоторые ненужные подробности. В итоге получился рассказ о встрече двух приличных людей, мило побеседовавших и расставшихся почти друзьями.

Еще я заметил, что Малинар чем-то обеспокоен, хотя и старается этого не показывать.

Когда Илиниус с Олиером стали добавлять к моему рассказу мелкие детали, я тихонько спросил мага:

– Серж, что-то случилось?

Малинар взглядом показал на женщин, намекая на то, что информация не для всех. Хорошо, пойдем поговорим без лишних ушей.

– Все поужинали? Тогда Элиза покажет новым парням, где они будут спать, Милена, на тебе уборка, Влас с Гогоном идут на конюшню, а мы с Малинаром выйдем в сад, подышим воздухом.

И хотя народ был не прочь еще посидеть за столом, все беспрекословно поднялись и занялись порученными делами. Мы с Малинаром вышли из дома и направились к уже знакомой беседке.

– Давай, Серж, рассказывай.