Шутки в сторону

– Составите мне компанию за ужином? У меня деловое свидание в половине девятого, но, если перед этим вы не возражаете поесть, я вас приглашаю.

– Это прекрасно. Ненавижу есть в одиночестве. – Она откинулась назад, привлекая внимание к своей пышной груди. – Я совсем не уверена, что поступила разумно, прилетев сюда одна. Это скучно.

Гирланд усмехнулся:

– Скучать не придется. По крайней мере, когда я рядом.

– Сегодня в Дакар?

– Да. Хотите со мной?

Она покачала головой:

– Я не хочу одна бродить по Дакару. Нет. Думаю, я останусь здесь. У меня есть хорошая книга.

У Гирланда мелькнула мысль попросить Жанин поехать с ним в клуб «Флорида», но побоялся, что она помешает, если ему посчастливится столкнуться с Энрико.

– Вы вернетесь поздно? – небрежно спросила она. – Мы могли бы выпить вместе, прежде чем разойтись.

– Я не могу сказать, когда вернусь. Вы знаете, как это бывает с бизнесменами, но я отыщу вас, если будет не слишком поздно. – Он взглянул на часы. – Ну так что, поужинаем?

– Дайте мне три минуты, – сказала она, поднимаясь.

Гирланд испытал бы шок, если бы узнал, что дальше сделала Жанин. Пробежавшись по коридору, она закрылась в одной из телефонных кабинок в холле и позвонила Маликову.

Он отозвался почти сразу.

– Мой американский друг покидает отель в половине девятого и отправляется в Дакар. Полагает, что вернется поздно. – Она повесила трубку.

Выйдя из кабинки, она прошла в дамскую комнату и, подправив макияж, вернулась в бар. Увидев ее, Гирланд поднялся и присоединился к ней.

Вместе они вошли в ресторан. Заказали копченого лосося, водку, телятину в роскошном сливочном соусе и фрукты. Во время ужина они непринужденно болтали, и на этот раз вопросы задавал Гирланд. Ему было любопытно узнать поближе эту очаровательную женщину.

– Вы живете в Париже одна? – спросил он, выжимая лимонный сок на лосося.

– Да. Мой отец оставил мне солидный счет в банке и квартиру. – Она улыбнулась. – Я очень избалована. Ничего не делаю, только развлекаюсь, покупаю шмотки и путешествую.

– И не скучно?

– Иногда. В Париже так много дел.

В начале девятого, после кофе и коньяка, выпитого на террасе, Гирланд поднялся:

– Не хочу уходить, но нужно. Я найду вас здесь вечером.

– Увидимся позже. Удачной поездки.

Оставив ее, он подошел к стойке ресепшен, отдал свой ключ и направился в вечерней духоте к своей машине.

Гирланд не спешил в Дакар и прибыл в клуб «Флорида» немного позже половины десятого. Он расслабился и не соблюдал осторожность, поэтому не заметил, что черный «рено-дофин» следовал за ним от отеля до самого клуба. «Дофин», управляемый молодым африканцем, медленно проехал мимо, когда Гирланд припарковывал «ситроен». Водитель наблюдал, как Гирланд вошел в клуб. Затем он тоже припарковал свою машину и направился следом. Высокий и худой африканец, одетый в поношенный европейский костюм, не привлекал внимания. Он остановился у входа, затем направился в бар, уселся на барный стул и заказал тоник.

Гирланд уже сидел за столиком в нише.

В большом зале работал кондиционер. На одном конце находилась сцена, где группа из пяти африканцев играла джаз. По периметру зала стояли столики и стулья. Большую часть пространства занимал танцпол. В глубокой нише напротив Гирланда за столиками сидели молодые африканки, трещавшие как сороки.

Официант принес Гирланду виски со льдом, тот закурил, готовясь к долгому нудному ожиданию.

Посетители, в основном хорошо одетые африканцы, продолжали прибывать. Некоторые танцевали, но большинство предпочитали сидеть за столиками, пить прохладительные напитки и слушать музыку. Каждый раз, когда двери открывались, Гирланд внимательно смотрел на входившего, но никто хотя бы отдаленно не был похож на португальца.

Внезапно от компании африканок отделилась высокая красивая девица. Смущенно посмеиваясь, она остановилась рядом с Гирландом.

– Не хотите потанцевать? – спросила она, глядя на него огромными черными глазами.

На ней было белое платье, а поверх него – бледно-зеленая нейлоновая накидка, на голове – тюрбан из такого же зеленого нейлона. На ее тонких запястьях висели тяжелые золотые браслеты, длинные золотые серьги роняли блики на ее лицо.

– Почему бы и нет?

Остальные девушки смеялись и подталкивали друг друга, словно это была самая большая шутка на свете. Когда Гирланд согласился выйти на танцпол, девушка сказала:

– Они поспорили, смогу ли я познакомиться с вами. Вы американец?

Говоря по-французски, она смотрела прямо на него, радостно улыбаясь, демонстрируя в счастливой улыбке великолепные белые зубы.

– Да, – ответил Гирланд.

Она отлично танцевала, легко и ритмично, и он почувствовал себя немного неуклюжим.

– Я – Ава. А там моя сестра – Адама. Мы близнецы. У нас принято называть девочек-близнецов Ава и Адама. А как вас зовут?

– Джон.

Они замолчали и отдались танцу.

Когда музыканты закончили играть, Гирланд и Ава улыбнулись друг другу.

– Давай выпьем, Ава. Составь мне компанию.

Она хихикнула, бросив победоносный взгляд в сторону девушек:

– Хорошо, я согласна.