Шутки в сторону

Он подъехал на крытую автостоянку, вылез из машины, запер ее, а затем пошел с Авой туда, где на воде покачивались рыбачьи лодки.

Брат Авы, представившийся Гирланду как Абду, был огромным африканцем с улыбчивым лицом, в длинном синем халате.

Он подвел Гирланда к быстроходной моторке. Гирланд уселся на корме, Ава, хихикая, села напротив. Абду отвязал лодку, запустил мотор, повернул руль, и лодка рванула вперед.

Потребовалось менее получаса, чтобы добраться до небольшого острова.

Абду направил лодку мимо паромной станции и пришвартовался рядом с молом. Оказавшись на берегу, Гирланд взглянул на часы. Было одиннадцать сорок пять. Вдалеке он увидел прибывающий паром из Дакара. Если бы он знал, кто находится на борту, он бы поспешил, но полуденное солнце было таким жарким, что Гирланду хотелось немного расслабиться.

– Мой брат останется ждать здесь. Пойдем. Дом недалеко.

Они вместе спустились по молу и прошли по песчаной площади. Здания вокруг были старыми, с облупившейся краской, а улицы очень узкими. Ватаги цветных детишек, совсем голых или в грязных белых трусах, с любопытством смотрели на Гирланда, когда он шел с Авой, стараясь держаться в тени.

После пятиминутной прогулки по узким, раскаленным от солнца улочкам они снова оказались у моря. Остановившись, Ава сказала:

– Вот его дом. Тот, с высокими стенами.

Гирланд увидел только красную покатую крышу. Белые стены скрывали дом от глаз.

– Я подожду здесь. Вы отдадите мне деньги, когда вернетесь?

– Да, – сказал Гирланд и направился к дому.

Тяжелые деревянные ворота охраняли вход, и когда Гирланд потрогал железный засов, то обнаружил, что они заперты. Он отошел назад, вытираясь носовым платком, а затем увидел висящую железную цепочку и потянул за нее. Где-то в глубине сада он услышал звонок колокольчика и стал ждать.

После долгого ожидания в воротах приоткрылось окошко, в нем появилось лицо африканца.

– Мне нужен мистер Фанташ.

Прищуренные черные глаза внимательно изучали его, потом человек покачал головой:

– Его сейчас нет.

– У меня к нему важное дело. Когда он будет?

– Где-то после шести вечера.

– Передай ему, что я буду здесь в половине шестого и что я друг Джона Дори. Понял?

Мужчина кивнул и закрыл окно.

Гирланд вернулся туда, где сидела Ава. Она с тревогой посмотрела на него:

– Почему вы не встретились с ним? Он здесь живет. Я это точно знаю.

– Его нет. Мне придется вернуться сюда вечером.

– Тогда отдайте мои деньги.

Он заплатил ей обещанные три тысячи франков.

Ава радостно улыбнулась, положив их в сумку.

– Хотите осмотреть остров? Это очень интересно. Здесь хороший музей и дом рабов. Вам понравится.

– Не сейчас. Здесь есть отель, где я могу пообедать?

– Да, очень хороший отель. – Ава поднялась. – Я покажу вам. Мой брат будет ждать нас весь день.

Гирланд подумал, что, если он уже здесь, почему бы не осмотреть остров. Он последовал за Авой по узкой дорожке. Без всякой причины что-то заставило его оглянуться.

И тут он заметил Ивана, который медленно пересекал переулок, направляясь к дому Энрико Фанташа.

– Жди здесь, – резко сказал Гирланд Аве и побежал в конец переулка.

Он остановился и осторожно выглянул.

Иван, красный и потный, стоял у ворот и дергал за цепочку.

Пока Иван жарился на солнце, Гирланд рассматривал его. «Русский!» – подумал он, чувствуя нарастающее волнение. Значит, он был прав. Русские замешаны в этом деле. Он наблюдал, как Иван разговаривал с привратником, а затем окошко закрылось. На лице Ивана отражалась злоба, и он медленно шел в сторону Гирланда.

Гирланд огляделся. Рядом был открытый дверной проем, ведущий в заваленный мусором двор. Гирланд метнулся туда и встал за дверью. Через щель в двери переулок отлично просматривался. Тут появился Иван, остановился, вытер лицо, посмотрел вглубь переулка, потом огляделся по сторонам. К нему подошел невысокий худой араб в грязном халате и еще более грязной чалме. Иван произнес:

– Его не будет до вечера. Окружите дом и ждите. Старайтесь не привлекать внимания. Я буду в отеле. Как только он вернется, отправь кого-нибудь из своих в отель. Ясно? – (Араб кивнул.) – Какой самый быстрый путь в отель?

Араб указал на переулок, где стояла Ава. Гирланд отчетливо слышал голос Ивана. Когда тот проходил мимо, Гирланд прижался к стене, подождал немного, а затем осторожно вышел в переулок. Ивана не было. Ава сидела на корточках с безропотным терпением. Увидев его, она поднялась.

Гирланд велел ей отвести его в отель. Через десять минут они были у отеля на берегу моря.

– Теперь вместе с братом ты можешь вернуться в Дакар, – сказал Гирланд.

– Мой брат будет ждать, если нужно.

– Нет. Передай ему, чтобы уходил. Помни: никому обо мне не говори.

Она кивнула, повернулась и медленно пошла к молу.

А Гирланд направился в отель. Он опасался засветиться перед русскими, но решил, что сейчас его вряд ли кто-нибудь узнает. На пляже было много белых: несколько американцев сидели за столиками перед отелем. Гирланд выглядел как еще один американский турист.