Шутки в сторону

– Мы не можем оставить его! – протестовала она, пытаясь вырваться. – Мы не можем оставить его!

Он затолкнул ее в «ситроен», затем сел за руль, завел мотор и осторожно включил передачу. Когда он нажал на сцепление, колеса немного пробуксовали, но машина начала двигаться. Осторожно обращаясь с педалью газа, как если бы она была сделана из стекла, Гирланд понемногу увеличивал скорость, пока они не затряслись по ухабам.

Снова послышался выстрел. Гирланд продолжал ехать, Тесса опустила голову вниз, закрыв лицо ладонями. Она тихо плакала.

«Если бы только это проклятое место не было таким открытым, – подумал Гирланд. – У снайпера видимость на несколько километров. Он наблюдает за нами».

Гирланд внезапно почувствовал приступ леденящего страха. В какую сторону они ехали? До сих пор Момар руководил Тессой, а Гирланд лишь слепо подчинялся. Теперь он понял, что кусты и деревья выглядят однообразно. Здесь не было дороги. Они могли ездить кругами, – это все, что он знал.

– Тесса, – сказал он строго. – Возьми себя в руки! Ты должна мне помочь!

Она выпрямилась, вытирая глаза ладонями.

– Он был самым милым и добрым человеком, которого я когда-либо знала, – сказала она жалобно. – О черт!

– Они сделают то же самое с нами, если мы расслабимся, – грубо перебил ее Гирланд. – Ты знаешь, где мы?

– Нет, но мы должны держаться так, чтобы солнце было справа. Если ты заблудился в саванне, нужно следить за солнцем, иначе будешь крутиться на одном месте.

Гирланд посмотрел на датчик бензина. Бак был заполнен на три четверти. Это, по крайней мере, обнадеживало. Что ж, подумал он, есть вода и еда. И все еще есть шанс выбраться из этой передряги.

– Ну, смотри на солнце, – велел он. – Но мы едем на север, а хотим поехать на восток. Разве мы не должны ехать на восток?

– Где-то впереди будет дорога… километров через десять. Момар направлялся туда. Если мы отыщем дорогу, она приведет нас в деревню, и мы сможем найти проводника.

После пятнадцатиминутного вождения Гирланд понял, что дорогу они как-то пропустили. Он остановил машину под тенью дерева.

– Как думаешь, может, повернуть назад?

Тесса вышла из машины и осмотрела бескрайнюю равнину.

– Мы могли ошибиться и на один километр, и на двадцать. Если мы вернемся, то столкнемся с тем же снайпером.

Гирланд посмотрел на часы. Половина одиннадцатого. Казалось невероятным, сколько всего произошло за эти несколько часов.

– Думаешь, впереди будет деревня?

– Возможно, нам повезет.

– Хорошо, тогда вперед. Давай сначала немного попьем.

Гирланд достал бурдюк и осторожно налил воды в крышку термоса. Оба промочили горло.

– Черт! – Он поморщился. – Я бы согласился на тот апельсиновый сквош, даже без джина.

Он положил бурдюк обратно в машину и сел за руль. Тесса села рядом, и они снова двинулись по ухабам. Через десять минут они оказались у растущих кружком баобабов.

– Здесь местные занимаются черной магией, – произнесла Тесса. – Если видишь, что деревья образуют круг, знай, как это использовалось и иногда используется до сих пор. Деревья внутри полые. Когда знахари умирают, их хоронят в деревьях, чтобы не осквернять землю.

– Хорошо, что меня еще никто не замуровал в одном из них, – сказал Гирланд.

Он снова взглянул на датчик бензина и почувствовал, как холодный пот пробежал по спине. Стрелка датчика показала, что бензина осталось только четверть бака.

– Ради бога, только взгляни! Когда мы могли истратить столько бензина? – Он замер. – Может, он выливается?

Гирланд осмотрел бензобак и выругался, увидев аккуратный след от пули в нижней части. Последний выстрел из винтовки, который он слышал, оказался роковым.

Тесса подошла к нему.

– У нас проблемы, – сказал он. – Только четверть бака. На сколько нам хватит?

– Километров на тридцать, – прикинула Тесса, наблюдая за Гирландом, когда он затыкал дыру пулей, обмотанной платком.

– К тому времени мы можем найти деревню.

Он взглянул на нее:

– Ты боишься?

Она улыбнулась:

– Чего бояться? У нас есть еда и вода. Когда бензин закончится, мы найдем тень и будем ждать, пока солнце не опустится. Мы не сможем идти по такой жаре.

Он кивнул:

– Хорошо. Ну поедем.

Они сели в машину и поехали по знойной саванне, которая, казалось, не имела конца.

С картой на коленях Маликов сидел рядом со Смирновым, тот слушал сообщения по рации. Дьенг был за рулем джипа, Иван – рядом с ним. Дауда сидел на крыше, на солнцепеке, с винтовкой на коленях. Они ехали уже какое-то время, и теперь по рации передавалась очередная информация.

Смирнов слушал возбужденный голос, который гудел и гудел в наушниках. Это были важные сведения, и Маликов нетерпеливо глядел на Смирнова.

Наконец голос замолк, и Смирнов крикнул: «Тревога на третьем посту!» – и снял наушники.