Шуттовская рота

– Вы оденете… нашу форму… на людей, не состоящих в роте? И даже в Легионе? – нарушил молчание Клыканини, и Шутт понял, что дело плохо. Гигант-волтон был одним из самых верных его сторонников и редко, почти никогда не сомневался в его приказах. Если Клык собирается расстроиться по поводу того, что чужаки будут нести службу в качестве легионеров, тогда Шутту надо побыстрее принять меры, пока остальная часть роты не взбунтовалась в открытую.

– Верно, Клыканини, – ответил он. – Я тоже не в восторге от этого, но именно так и придется поступить.

Командир быстро окинул взглядом всех собравшихся и продолжал, не давая им задать дальнейшие вопросы.

– Вот что, прежде чем вы все наброситесь на меня с критикой этой операции, позвольте вам растолковать кое-что. Мы получили, вернее, на нас свалили чертовски трудное задание. Я не просил о нем. Мы не просили о нем, но мы его получили. В общем-то, учитывая нелестное мнение о нас штаба, удивляться тут нечему.

Эти слова вызвали в роте улыбки и оживление. Когда-то считавшиеся неудачниками и отбросами Легиона, солдаты роты под командованием Шутта теперь даже испытывали некое своеобразное чувство гордости своим положением изгоев.

– В основном, я уверен, генерал Блицкриг считает невозможным выполнить это задание и поручил его нам, предвкушая, что мы сядем в калошу.

В ответ на это заявление раздалось ворчание нескольких легионеров, но Шутт быстро продолжал.

– Эй, возможно, он прав. Может, мы и не сможем предотвратить захват казино организованной преступностью, но сделаем все, что в наших силах. Помните, что я вам говорил, когда вступал на должность командира? Насчет того, чтобы делать все от вас зависящее имеющимися средствами в любой заданной ситуации? Ну, в этой ситуации, чтобы сделать все от нас зависящее – и получить хоть какой-то шанс на успех, – нам необходимо тайно отправить часть команды вперед. Им придется расстаться со своими красивыми мундирами и с той защитой, которую они обеспечивают, и выполнять свой долг разведчика. Нам же для их прикрытия, чтобы дать им шанс, придется смириться с присутствием в наших рядах дублеров. Более того, придется обращаться с ними как с равными… позволить им действительно влиться в роту. Потому что, если мы этого не сделаем…

Он окинул комнату самым суровым взором.

– Если хоть кто-нибудь заподозрит, что не все из одетых в нашу форму – подлинные легионеры, то начнет оглядываться в поисках настоящих. Если это произойдет, если разгадают нашу игру, тогда ваши товарищи по команде, а возможно, и ваши напарники, превратятся в неподвижных уток в тире во время очень плотной стрельбы.

– Наши напарники? – Даже ломаное произношение не смогло скрыть ужаса в голосе Клыканини.

Шутт выругал себя за оговорку. Понимая, как расстроится рота по поводу идеи двойников, он решил придержать эту плохую новость до лучших времен, но теперь джинн был выпущен из бутылки.

– Именно так, – бесстрастно произнес он. – При отборе добровольцев на работу разведчиков, а также при составлении пар из дублеров и настоящих легионеров придется, как мне кажется, разделить многих с их напарниками.

В комнате воцарилась абсолютная тишина.

Шутт понимал, что из всего сказанного им нынче вечером это, пожалуй, самое неприятное известие. Одним из его первых шагов в качестве командира роты «Омега» было разделение легионеров на двойки. Поначалу не все с этим шло гладко, но теперь рота привыкла к такой системе, и напарники стали более чем друзьями. Сообщить легионерам о замене напарников, особенно после остальных дурных новостей, было равносильно намерению лишить их одной руки.

– Послушайте, – сказал он, не пытаясь скрыть сожаление в голосе. – Я знаю, что прошу многого… и не жду, что вам это понравится. Сказать по правде, мне и самому это не очень-то по душе. И все же это – единственный путь… если мы хотим иметь хотя бы шанс на успех. Я, например, предпочел бы сделать хоть один выстрел перед тем, как поднять белый флаг.

Шутт медленно обвел взглядом собравшихся, потом вздохнул и снова встал по стойке «смирно».

– Ну вот, так обстоит дело… как есть, без прикрас. Разумеется, предстоит учесть еще множество деталей. Обдумайте все… и обсудите. Я буду в своем кабинете, если кто-нибудь захочет вызваться добровольцем в разведчики. Пока это все.

С этими словами он поспешно, но с достоинством покинул собрание.

Глава 3