Шуттовская рота

– Хорошая новость, – ответил он, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица и ровный голос, – заключается в том, что` именно нам предстоит охранять на Лорелее. Это казино «Жирный куш». Согласитесь, такую службу можно считать ступенькой вверх по сравнению с дежурствами на болотах. В штабе ее называют просто «службой в раю».

Несколько секунд царило молчание, а потом тишина взорвалась. Легионеры кричали и свистели, колотя друг друга по спинам в приливе энтузиазма.

Однако Шутт заметил, что не все участвуют в общем ликовании. Некоторые легионеры, особенно те, кто постарше и поопытней, казалось, не обрадовались и даже с подозрением отнеслись к этой новости.

– Простите, кэп, – выкрикнул Шоколадный Гарри, тяжело привстав с места, – но от чего именно мы должны охранять это казино? Я хочу сказать, что, по-моему, для швейцаров мы слишком уж серьезно вооружены.

– То же самое и мне пришло в голову, Ш. Г., – ответил с улыбкой командир, хотя про себя выругал проницательность сержанта, которая сорвала запланированное им постепенное изложение фактов. – Поэтому я связался с владельцем. Он обратился именно к нам потому, что опасается попыток со стороны определенных криминальных элементов отобрать у него казино. Наша задача – помешать им.

При этом известии праздничные улыбки исчезли с лиц легионеров, и по рядам пронесся тихий ропот.

– Определенные криминальные элементы, – выразительно повторил Гарри. – Скажите, кэп, ведь так богатые называют организованную преступность?

– Да, Ш. Г., речь идет об организованной преступности, как бы ее ни называли, – мрачно подтвердил Шутт.

Ропот среди легионеров заметно усилился. Для некоторых из них организованная преступность была некой мифической силой, о которой они знали только по осторожным сообщениям журналистов, но многие в роте имели непосредственный опыт общения с этой подпольной частью общества. Так или иначе, знали ли они о ней по слухам или по собственному опыту, но всем было ясно, что у их нового «райского» задания только что выросли опасные шипы.

– Ну, не надо быть гением, чтобы понять, что одетые в форму охранники не будут слишком большим препятствием для такого противника, – заметил Шутт, торопясь продолжить, пока собрание еще не окончательно вышло из-под контроля. – Так же как одетые в мундиры копы-патрульные не в состоянии изгнать из города организованную преступность.

Он невольно сделал паузу и набрал побольше воздуху перед тем, как продолжить.

– Вот почему я решил, что при выполнении этого задания некоторым из вас придется действовать тайно, автономно и в штатском, они должны будут проникнуть в ряды обычных сотрудников отеля и казино, чтобы собрать сведения для остальных. Фактически, как только наше собрание закончится, я прошу подойти ко мне добровольцев на подобное дело.

Его взгляд отыскал высокую фигуру волтона, заметно выделяющуюся среди собравшихся.

– Клыканини, ты освобождаешься от этого задания… так же как синтианцы, Луи и Спартак. Насколько я понимаю, негуманоиды все еще редкость на Лорелее, поэтому вы будете слишком бросаться в глаза в любом другом качестве, кроме официально действующих легионеров нашей роты. Любой из остальных, кто пожелает участвовать в этом особом задании, зайдите в мой кабинет после того, как мы тут закончим.

– Сколько человек вам нужно, капитан?

Шутт даже не потрудился взглянуть на задавшего этот вопрос.

– Считаю, что для эффективной разведывательной сети нам потребуется примерно сорок – пятьдесят человек, работающих в различных зонах отеля и в разных сменах.

Легионеры начали переглядываться. Сорок или пятьдесят человек означало, что каждый четвертый в роте не будет нести службу вместе с остальными при выполнении этого задания.

– Это многовато, сэр, – громко заметила Бренди, сидящая в первом ряду. – Вы не боитесь, что кто-нибудь обратит внимание на наш неполный состав?

– Обратил бы… если бы мы явились в столь малом числе, – подтвердил командир. – Поэтому нам придется нанять «двойников» для замены разведчиков. Я дал лейтенанту Рембрандт задание провести набор – или даже правильнее будет сказать творческий конкурс – актеров и актрис для замены легионеров в роте.

Шутт сделал логичный выбор. Рембрандт, с ее наметанным глазом художника, лучше всего могла справиться с подбором замены, тогда как Армстронг, получивший суровое воспитание в регулярной армии, был незаменим при организации и руководстве переброской роты к месту нового назначения.

Легионеры, однако, выслушали это известие в подавленном молчании. Они и так были озабочены тем, что им придется столкнуться с неведомой и грозной организованной преступностью, а идея раздробить силы поразила их настолько, что лишила дара речи.