Шуттовская рота

Он должен собраться! Когда сработал рефлекс на внезапный звук, он все же напряг руку, а Шутник воспользовался этим прежде, чем майор смог обрести достаточную гибкость, чтобы избежать атаки его клинка!

Три – ноль! Нет! Выброси из головы! Относись ко всему этому так, будто бой только начался… но помни, что Шутник сейчас вполне может перейти к двойным ударам! Два таких удара – и поединок закончится!

– Соперники готовы?

– Готов!

– Секундочку, сэр!

О’Доннел глубоко вдохнул и очень медленно выдохнул. Его соперник мог опротестовать эту задержку, но только она могла дать ему немного времени, чтобы собраться… и быстренько разделаться с Шутником.

Возражений ни со стороны распорядителя, ни со стороны легионера не последовало. Они ждали, пока майор займет позицию и поднимет оружие.

– Готов, сэр!

– Приготовились! Начали!

К удивлению О’Доннела, Шутник не перешел к немедленной атаке. Наоборот, он стоял в ожидании, приняв позицию для защиты… только… секундочку! Теперь его стойка была очень далека от классической! И острие его клинка располагалось выше защитной гарды… не намного, едва ли на дюйм, но…

Майор атаковал даже раньше, чем закончил свое рассуждение.

ДЗ-З-ЗЫНЬ!

– Стоп! Один сигнал! Касание! Счет три – один!

Ага, вот оно! Гарда шпаги обеспечивает расположение клинка под небольшим углом к руке, за счет чего образуется угловая мертвая зона или незащищенный участок, который очень трудно заметить. Пропустив острие своего клинка мимо гарды шпаги легионера, О’Доннел задел нижнюю сторону руки соперника… не сильно, но вполне достаточно для уверенного касания. А теперь посмотрим, поймет ли этот сукин сын свою ошибку!

– Приготовились! Начали!

ДЗ-З-ЗЫНЬ!

– Стоп!

Я достал его еще раз! Три – два!

Когда удар был засчитан, майор уже поджидал на исходной позиции, торопясь возобновить поединок, пока противник не успел проанализировать брешь в своей обороне.

– Готовы?

– Готов.

– Готов, сэр.

– Приготовились! Начали!

ДЗ-З-З-З-ЗЫНЬ!

– Стоп! Горят оба огня! Двойной удар! Счет четыре – три!

Четыре – три! Теперь ему надо быть осторожней. Еще одно касание, и… Но нет! Шутнику удалось задеть его руку, едва он бросился в атаку. Но ему надо продолжить наступление. Ведь теперь его противник ожидает удара в нижнюю сторону руки. Может быть, обманным маневром…

– Приготовились! Начали!

Майор в следующее же мгновение заставил острие своего клинка сделать едва заметный короткий рывок – и был вознагражден вспышкой света, отразившейся от гарды движущейся шпаги противника.

ДЗ-З-ЗЫНЬ!

– Стоп! Один огонь! Касание засчитано! Счет по четыре. Готовы продолжать?

Я с ним разделался! Теперь остался один укол. Только один!

– Приготовились! Начали!

Некоторое время казалось, что ни один из противников не слышал этой команды. Они неподвижно стояли и смотрели друг на друга, будто дожидаясь малейшего движения, ослабляющего защиту соперника. Затем медленно и очень осторожно Шутник поднял руку со шпагой перед собой, выставляя, как напоказ, ту свою часть, которая предназначалась для атаки противника, подзадоривая его попытаться еще раз. Эта застывшая живописная картина продержалась несколько мгновений, а затем О’Доннел стремительно скользнул вперед, будто бы принимая приглашение. Острие шпаги Шутника метнулось вперед и вниз, пресекая атаку, и…

ДЗ-З-З-З-ЗЫНЬ!

– Стоп!

Майор завертел головой, отыскивая взглядом электронное табло, чтобы увидеть, чье касание зафиксировано первым.

Но там горели оба огня! Двойное касание!

Шутник сорвал маску и прижимал ее рукой, пока салютовал распорядителю и своему сопернику, а затем – с протянутой рукой, широким шагом направился в сторону майора для традиционного рукопожатия, означавшего конец боевых действий.

– Прекрасный поединок, майор. Благодарю вас.

Пораженный, О’Доннел лишь спустя некоторое время обнаружил, что ответил своему сопернику на пожатие.

– Но… соревнование… – проговорил он наконец.

– В соответствии с правилами турнира, как и договаривались, – спокойно сказал легионер. – Разве здесь что-то не так, сэр?

Последнее замечание было адресовано распорядителю, который только покачивал головой и пожимал плечами.

– Да, при турнире с двойными ударами это засчитывается как двойная потеря…

– Вот видите?

– …но полагаю, мы можем провести поединок на выбывание, чтобы решить, кто победил. До первого одиночного удара, – игриво добавил распорядитель. – Но решать вам, джентльмены.

– Хорошо… – О’Доннел уклонился от прямого ответа и сдвинул маску, пытаясь собраться с мыслями.

– Майор.

Обращение прозвучало так тихо, что какое-то время О’Доннел соображал, что это – всего лишь отзвук его собственных мыслей или голос Шутника? Но наконец их глаза встретились.

– Соглашайтесь на ничью.

– Что?

Его противник смотрел в сторону зрителей и улыбался им, продолжая говорить, при этом губы его едва двигались, словно у чревовещателя.