Шуттовская рота

Дневник, запись № 153

Я имел честь быть единственным штатским, которому довелось присутствовать при столкновении с «армией вторжения пришельцев». Естественно, говоря это, я не имею в виду, что играл хоть какую-то заметную роль во всем этом или участвовал в чем-либо происходившем на болоте, но когда часть легионеров, не занятая в этот день дежурством и вначале не принимавшая участия в этом происшествии, отправилась на болото, чтобы присоединиться к своим товарищам (оставив в Клубе только Мамочку для поддержания связи с колонией), элементарное любопытство взяло верх, и я решил к ним присоединиться. Я был уверен, что, как всегда, мой шеф тут же отправит меня назад, но он то ли пожалел для меня сопровождающего, то ли вообще не принял во внимание мое присутствие. Он тогда был очень занят.

Основная масса легионеров рассыпалась вдоль границы стометровой зоны, распластавшись и притаившись за малейшими укрытиями, какие только можно было сыскать на болоте, в то время как Шутт совещался с Бренди и Рембрандт. Они старались говорить очень тихо, почти шепотом, время от времени поднимая головы и глядя по сторонам, обозревая окрестности пригорка, за которым расположились стоя на коленях.

Объект их внимания и единственная цель, на которую были направлены едва ли не все двести уже заряженных винтовок, находился от них приблизительно в километре. Это был массивный, неуклюже выглядящий космический корабль, покачивающийся на понтонах у самой границы одного из многочисленных мелких водоемов. Ни на корабле, ни вокруг него с тех пор, как командир присоединился к отряду, не было никаких признаков движения, правда, уже наличия поблизости этого самого корабля было вполне достаточно, чтобы принять все меры предосторожности.

– …Они маленькие… ну, конечно, больше, чем ящерицы, но меньше нас, – объясняла Рембрандт. – Приблизительно вдвое ниже, если судить по тем, которых мы уже видели.

– Оружие делает их выше, – мрачно заметил командир. – Вы уверены, что с Рвачом все в порядке?

– Настолько, насколько мы сами можем судить об этом в отсутствие врача, – сказала Бренди. – Похоже, его парализовало электрическим разрядом. Он свалился, но сколько-нибудь заметных повреждений у него нет. И он беспрестанно настаивает на том, чтобы присоединиться к роте.

– Давайте подержим его некоторое время в изоляции. У нас ведь нет уверенности, что не осталось каких-нибудь скрытых травм, и без необходимости не стоит подвергать его дополнительному риску.

– Верно.

– Что-нибудь слышно от Армстронга?

– Он все еще с шахтерами, сопровождает их в колонию, – доложила Рембрандт. – Он хотел оставить их и присоединиться к нам сразу, как только выведет их за километровую зону, но насколько я поняла ваше распоряжение, вы хотели, чтобы их сопровождали до самой колонии.

– Совершенно верно, лейтенант, – сказал Шутт. – Пока мы не узнаем абсолютно точно, сколько их сюда прибыло и в какой именно части болот они находятся, мы должны обеспечивать шахтерам надежное прикрытие.

Сначала предполагалось, что осуществлять руководство обороной территории будет Армстронг, в то время как Рембрандт придется командовать легионерами, сопровождающими шахтеров, но Шутт решил поменять их ролями. Армстронг, безусловно, гораздо лучше подходил для командования в бою, и это определило решение Шутта поручить ему эскорт – на тот случай, если какая-нибудь другая группа пришельцев неожиданно нападет на шахтеров во время их возвращения в колонию. Рембрандт же хорошо изучила здесь все окрестности, путешествуя по болотам в поисках натуры для рисунков, и в результате была незаменима при разведке и сборе информации.

– В колонии уже готовятся? – спросила Бренди, бросая очередной взгляд на тихо стоявший корабль.

– Гетц был рядом со мной, когда я получил сообщение, – ответил ее командир. – Он ждет от нас новой информации о том, с чем мы здесь столкнулись. В то же время он собирает всех свободных от дежурств офицеров, так что у него будет достаточно готовых к бою людей, на случай если дела повернутся плохо.

– Куда уж хуже-то, сэр? – вздохнула Рембрандт. – У нас и так один человек ранен.