Шведская сказка

Англичане начали сражение, прежде чем французы успели выстроиться в линию.Но Бог и удача сопутствовали д’Эстену. Стединку предстояло впервые в жизни участвовать в морском бою. Каждый залп англичан убивал вокруг него 10-12 человек, шканцы на корабле были заляпаны кровью и мозгами, везде валялись оторванные куски тел. Эффект морского боя более скор и более ужасен. Противники в упор расстреливают друг друга из пушек, как из пистолетов.

Когда все кончилось, адмирал спросил Стединка:

- Ну что, полковник, каковы ваши впечатления?

Еще ошеломленный непрерывной девятичасовой канонадой и несколько раз контуженный взрывной волной, Стединк высказался откровенно:

- Если на суше от наших солдат требуется мужество, то здесь, - он показал на окровавленную палубу, - героизм и хладнокровие. Я бы не хотел служить на флоте!

Французам удалось сбить мачты на четырех английских кораблях и возникла угроза их захвата. Сэр Джон Байрон предпочел отойти, воспользовавшись благоприятным ветром. Все корабли французов остались в боеспособном состоянии, и после небольшого ремонта флот двинулся к побережью Джорджии. Цель – город Саванна. Д’Эстен откуда-то получил сведения, что взять его будет легко, тем более, что американцы обещали выставить достаточно сил в помощь французам.

Но на берегу их встречали какие-то оборванцы, называвшие себя солдатами Континентальной армии. Число их не превышало шестисот. Но их командир, бравый генерал Бенджамин Линкольн, беспечно хвастался:

- Отличные ребята! Не смотрите, что они выглядят, как отбросы общества.

К этим шести сотням подтянулось еще 750 ополченцев такого же удручающего вида людей уставших и от войны, и от жизни.

Начиналась осень, и сильно штормило. Высадка экспедиционного корпуса затянулась на две недели. Побережье было не оборудовано, люди ютились в палатках, не хватало продовольствия. Как бывает всегда в таких условиях - начались болезни. Не лучше было и моральное состояние армии. Та золотая парижская молодежь, охваченная первоначальным общим возбуждением, приуныла. Молодые люди уже испуганно озирались по сторонам и приходили в ужас оттого, что им предстоит, возможно, провести зиму среди топких болот Джорджии, вдали от страстных парижских возлюбленных, без развлечений, изысканных ужинов, театра и балом.

Зато англичане времени зря не теряли. У генерала Огастина Превоста было всего пятьсот солдат, зато 120 пушек. Саванну окружали хорошо укрепленные позиции, за которыми расстилались болота.

Скорее от отчаяния, чем руководствуясь здравым смыслом, адмирал д’Эстен принял решение атаковать позиции англичан, разделив весь сводный отряд на пять колонн. Стединк исполнял обязанности начальника штаба их небольшой армии и на совете высказал свои сомнения по поводу целесообразности атаки. Его поддержал граф Дильон, командовавший одной из колонн. Неожиданно за наступление высказался незнакомый Стединку офицер, выделявшийся среди остальных своей богатырской статью. Он говорил с заметным акцентом, что выдавало в нем иностранца. В своей пространной речи он почему-то сослался на русских, называя какую-то фамилию, видно их военачальника.

- Кто это? – шепнул Стединк Дильону.

- Казимир Пулавский. Из Польши. – Пояснил граф.

- Ах вот почему он вспомнил о русских… - протянул барон, - И что ему сильно от них досталось?

- Да, господин полковник! – с вызовом бросил поляк, услышавший вопрос Стединка. – Нам действительно от них здорово досталось. И с какой бы ненавистью я не относился к ним, я должен признать, что лучше солдат я не видал! Благодаря их командиру Суворову!

- Ну-ка поведайте нам всем, дорогой граф, что ж такого примечательного совершили солдаты этого…, как вы сказали Сувороффа? – вмешался в разговор д’Эстен. И Пулавский рассказал:

- Это было ровно десять лет назад. Мы дрались с регулярными русскими войсками, пытаясь спасти нашу несчастную Польшу. Вместе с моим покойным братом Францом-Ксаверием у нас под рукой был трехтысячный корпус великолепной конницы. В трех лье от Бреста нас атаковал Суворов. Русских было, как я узнал потом, всего триста человек, и пехотинцев и конных вместе взятых!

- Прямо триста спартанцев! – не удержался и вставил кто-то.

- Да! Всего триста! – поляк в ярости повернулся к произнесшему и одним своим видом заставил проглотить улыбку на губах. – Только спартанцы оборонялись, а русские атаковали!

- Пехота… конницу? Один к десяти? – адмирал недоверчиво покачал головой.

- Да, монсеньор! Они штыками сбрасывали моих шляхтичей с коней, как будто это были не вооруженные до зубов всадники, а снопы с сеном. Это были дьяволы, а не люди! Все наши попытки перестроиться и атаковать были безрезультатны. Русские моментально собирались в шеренги и отвечали мощными залпами и остриями своих штыков. А после снова переходили в атаку! Я запомнил одного русского, я даже узнал потом его имя - Петр Веселов. От его штыка пал не один добрый шляхтич! – Пулавский замолчал, опустив голову. Молчали и все остальные. Стединк подумал про себя: