Шведская сказка

- Вот она кровавая действительность войны, когда нужно иногда безоглядно идти вперед, чтобы победить.

- Ваши потери были большими? – нарушил молчание адмирал.

Пулавский лишь горько махнул рукой и тяжело вздохнул:

- В тот день я потерял своего любимого брата. Он заслонил меня и принял пулю, предназначавшуюся мне.

- Ну что ж, господа! Я думаю, совет окончен. Мое решение – атака! – Адмирал был не преклонен.

Выходя из палатки, Стединк поравнялся с поляком:

- Примите извинения, граф, если мой вопрос показался вам несколько бестактным! – барон коснулся пальцами краев шляпы.

- Пустое, полковник! Так говорят все, кто не сталкивался с русскими. – Пулавский добродушно и широко улыбнулся. – После встречи с ними, мнение, как правило, меняется. – Поляк протянул шведу свою мощную ладонь. Они обменялись крепким рукопожатием, и дальше пошли рядом.

- Что ж случилось с вашей несчастной родиной? И в чем причина этих бедствий, в результате которых вы оказались здесь? – поинтересовался швед.

- Причина, полковник, в том, что поляки предпочитали иметь не сильного единовластного короля, а дорожили своим правом «veto»на сеймах и сеймиках! И поняли это слишком поздно! Ну и кто мне теперь скажет, где Речь Посполитая? Или то, что осталось от нее? – с горечью произнес Пулавский.

- Вы правы, граф! – кивнул Стединк, - мы в Швеции почти докатились до этого, но хвала Господу, наш Густав произвел революцию и ограничил полномочия риксдага.

- Надеюсь, что вашу страну да минует участь моей несчастной Польши, и ее не поделят ненасытные соседи. Помните об этом всегда, мой дорогой полковник, и помогайте своему королю! – Пулавский откланялся и пошел к своим солдатам. На мгновение обернулся, сорвал шляпу и помахал ей на прощанье:

- Удачной атаки, господин полковник!

Стединк в раздумьях поднял руку, отвечая на приветствие поляка:

-Да, мой король! Хоть ты и выглядишь иногда смешным, беспечным, хоть твои планы порой безрассудны и беспорядочны, но мой долг – хранить тебе верность. Как и подобает солдату.

И началось. Французы шли, увязая по пояс в болоте, а их расстреливали в упор. Ценой огромных потерь, оставляя в грязной зловонной жиже убитых и раненых, многие из которых беспомощно тонули, колонне Стединка удалось добраться до линии английских укреплений. Им даже удалось водрузить над захваченной батареей американский флаг. Но англичане ударили в штыки своими резервами, сброд из Континентальной армии тут же дал деру, и французам ничего более не оставалось делать, как отступить, снова под убийственным огнем английских пушек.

Стединк потерял половину из своей колонны. Не лучше обстояло дело и у его соседа Дильона. Вдобавок Стединк сам оказался ранен. В запале боя он и не обратил внимания на порцию дроби, что задела его бедро. Кровотечение было не сильным, и он махнул на ранение рукой. Но ползанье по болоту занесло инфекцию и несколько дробинок стали весьма опасными для жизни. Корчась от боли под ножом хирурга, выковыривавшего из бедра эти крупинки свинца, он смог заметить, как в палатку внесли Пулавского, что так горячо и пылко рассказывал вчера о русских. Сейчас же четверо солдат с трудом удерживали на носилках его огромное неподвижное тело. Хирург оторвался на мгновение от Стединка, посмотрел внимательно на раненого и, вздохнув, отрицательно помотал головой, мол безнадежен. Так погиб бывший «староста жезуленицкий, полковник, ордена святого Креста кавалер, панцирный товарищ, региментарь и комендант войск коронных конфедератских» Казимир Пулавский.

Выздоровление Стединка протекало медленно. Адмирал д’Эстен, отчаявшись продолжать кампанию, принял единственно правильное решение возвращаться назад во Францию. Его поход не имел того значительного успеха, на который рассчитывали и в Америке, и в Париже. Раненый Стединк возвращался вместе с адмиралом. И здесь его ждала слава… Все, начиная с самого короля, жаждали пообщаться с героем.

- Вот тот, кто своими талантами, своим мужеством, способствовал победе в сражении, которое было столь же жестоким и неистовым, как и трудным! – так отозвался о Стединке адмирал д’Эстен.

Знойным летним днем 1780 года, в Версале, Людовик XVI наградил его орденом «За воинские заслуги», добавив при этом:

- Сегодня жарко, месье де Стединк, но не так жарко, как было у вас в Гренаде!».

Помимо ордена, он получил 6000 ливров годовой пенсии и должность заместителя командира одного из самых престижных полков французской армии – Эльзасского.

Джордж Вашингтон наградил Стединка орденом Цинциннати с правом передачи его по наследству.

Не забыл о нем и Густав III. Из Стокгольма прислали орден Меча.

Париж рукоплескал герою. Стединк стал кумиром и в его честь даже поставили пьесу.

Особое внимание ему уделяла королева. Мария-Антуанетта была юна, естественна и порывиста. Ей надоедал удушающий версальский протокол. Она любила танцевать, обожала музыку и театр. Больше всего нравилось собираться с друзьями без особых формальностей в своих личных апартаментах.