Сяо Тай и разбойники горы Тянь Ша

— Когда Госпожа Кали взорвала Бомбу Ци во время Войны Семи Кланов — никто не верил, что она может выжить. — Гуань Се задумчиво поглаживает подбородок: — даже если бы она укрепила все свое тело и преобразовала свою душу… Вспышка Десяти Тысяч Солнц разорвала бы ее меридианы стремительным истечением всей Ци. Никто не может жить с разорванными меридианами достаточно долго, потому что вместе с обычной Ци истекает и энергия жизни. Однако если увеличить свое духовное тело и проложить новые меридианы не внутри своего тела, но вовне его… этого никогда, и никто не делал. По крайней мере мне о таком неизвестно. Я не утверждаю, что Седьмая — это Госпожа Кали, нет. Однако, если бы она выжила, то она поступила бы так же. Потому я не буду больше обращаться к этой теме. Для меня ты прежде всего Седьмая Сестра, пусть так и останется. И как старший брат младшей сестре я посоветую — запасись Пилюлями Золотистой Ци. Если у тебя есть деньги, если у тебя есть связи — обязательно купи все пилюли, до которых ты только сможешь дотянуться. Эти пилюли производят алхимики в Южной Сун и Столице, на севере попросту нет подходящих растений для ингредиентов, потому они и стоят так дорого.

— Проблема логистики, — кивает Сяо Тай: — было бы неплохо знать свои пределы и возможности. Но тут, боюсь, эксперименты могут быть чреваты. — она задумывается о том, чтобы она хотела знать. Например — какова предельная «вместимость» ее внешнего хранилища Ци? Раз уж она ничего не накапливает в себе, а все излучает наружу, причем постоянно — может ли она, например, закинуться сотней таких пилюль? Хотя бы десятком? И вырастет ли способность/сила в такой же прогрессии? Есть ли откат от неумеренного потребления таких вот пилюль? Как быстро восстанавливается Ци — если бы сразу после выстрела заклинанием по угловой башне она съела пилюлю — как быстро она была бы готова к следующему? Много вопросов, ответы на которые можно установить только опытным путем, а этого как раз она хотела бы избежать. В конце концов Сяо Тай у себя одна такая, у нее нет сотни морских свинок с разорванными меридианами и кучи пилюлей, чтобы скормить им. Если ее разорвет — то все, пипец котенку. Не, ставить опыты на себе — дурная примета. Значит придется полагаться на интуицию и продвигаться вперед крайне осторожно. Вот сейчас например — съела одну пилюлю, остальные про запас. Неизвестно когда у нее снова ломка начнется и когда она сможет еще такие достать. Пока так.

— Что же касается времяпровождения в Домах Удовольствий, то каждый проводит там время по своему усмотрению, в конце концов у каждого свои вкусы. — пожимает плечами Гуань Се: — но традиция отмечать успешный рейд в таких заведениях — священна. К сожалению, в большинстве своем приходится отмечать в заведениях не такого уж и высокого уровня, но для невзыскательной публики… Третьему Брату нравится.

— Еще бы. — фыркает Сяо Тай: — если там будет много выпивки и жаренное мясо ему все будет нравится. А тут еще и голые женщины… да его из борделя выковыривать придется.

— Третий Брат умеет радоваться жизни в любых обстоятельствах. — кивает Гуань Се.

— Некоторым людям удивительно мало нужно для счастья, — соглашается с ним Сяо Тай, вспоминая с каким довольным лицом Чжан Хэй наносил Чжу Туну «повреждения несовместимые с жизнедеятельностью».

— Однако сегодня мы отправимся в «Персиковый Сад», а это заведение довольно высокого толка. Рейд прошел удачно и у меня есть немного денег, а отличились в рейде всего двое. Некая Седьмая Сяо Тай и Третий Брат Чжан. Вот вас-то я и приглашаю в «Персиковый Сад». Отметим рейд, поговорим о том, о сем. Да и тебе не помещает расслабиться, а то приключение выдалось довольно нервным. — говорит Гуань Се и Сяо Тай посматривает на него с уважением. Вот может же по-человечески говорить, по-простому, понятно. Но иногда как начнет… при одном воспоминании песни из семидесяти двух куплетов про рыбака, познавшего тщету жизни и экзистенциальный кризис — у нее волосы дыбом вставали.

— Как-то это неправильно. — говорит она: — у меня тоже деньги есть. Давай уж пополам оплатим. Подозреваю, что у Третьего Брата есть только его красные штаны и алебарда.

— Третий Брат в этом плане настоящий монах, не привязывающийся к ценностям земным, ни к предметам роскоши, ни к деньгам, ни к славе мирской. Правда… в других отношениях он совсем не монах. — признает Гуань Се: — а что это у нас телеги впереди встали?

— Что? — Сяо Тай вскакивает на ноги: — и точно. Лу Су! Где Лу Су?

— Лу Су и Третий Брат в первой телеге, мы в последней. — говорит Гуань Се и приподнимается с места, взяв в руки свой меч: — и… а вот и он!

К ним спешит всадник в черно-красном, на его шлеме развевается плюмаж в таких же цветах. Лу Су, командир наемников от этого хитролицего Лу Цзижэня. Поравнявшись с телегой, он натягивает поводья и останавливает лошадь. Глядя на его лицо Сяо Тай удивляется. Его лицо искажает какая-то гримаса. Что это? Гнев? Страх? Нет, ни то, ни другое. Но что?

— Госпожа. — коротко кивает Лу Су: — впереди засада.