Сибирь и сибиряки. Тайны русских конкистадоров

Довольно долго он странствовал по бразильским джунглям, собрал огромные гербарии, коллекции птичьих и зверячьих чучел – и в конце концов собрался уезжать. Научный багаж тащила на корабль целая процессия носильщиков. Наука наукой, но изначально подозрительные таможенники и багаж ученого обследовали со всем прилежанием. Запрещенного к вывозу не нашли, и англичанин, помахав с палубы платком провожающим, уплыл восвояси.

Довольно быстро бразильцы взвыли, как кот, которому прищемили хвост дверью. Было от чего… «Растяпа и раззява», как оказалось, работал на одну из тех не склонных к публичности государственных контор, что частенько располагаются в зданиях без вывесок (или с какими-нибудь безобидными вроде общества кролиководов) – о чем из присущей ему скромности бразильцам как-то не рассказал.

Замечу – по части конспирации англичане, так уж исторически сложилось, долго шли впереди планеты всей. Еще во второй половине XX века британские официальные лица делали публичные заявления, в которых заверяли с честными глазами: у Великобритании попросту нет ни разведки, ни контрразведки – хотя и то и другое завели первыми в Европе, еще в XVI веке. «Контрразведкой, дамы и господа, успешно занимается полиция, точнее, Скотленд-Ярд».

Даже когда под давлением неопровержимых фактов пришлось признать, что и разведка, и контрразведка в Британии вообще-то имеются, лорды и джентльмены еще долго продолжали играть в конспирацию. Если фамилии директора ЦРУ, председателя КГБ или глав французских секретных служб можно было, не напрягаясь, прочитать в газете, имена персонажей, возглавляющих помянутые британские конторы, держались в секрете, их обозначали лишь одной заглавной буквой, да и то придуманной от фонаря. Только в самом начале семидесятых годов прошлого столетия пронырливые британские журналисты опубликовали несколько фамилий, до которых в конце концов докопались (впрочем, не исключено, что им эту информацию слила парламентская оппозиция – хотя она в Англии крайне респектабельная, но устраивать мелкие подлянки находящимся у власти конкурентам умеет и любит). Одним словом, конспирация накрылась медным тазом.

Короче говоря, бразильские таможенники лопухнулись. Растяпа-ботаник, над которым подсмеивались все, включая уличных мальчишек, ухитрился хорошенько спрятать в крокодильем чучеле изрядное количество семян гевеи. Нельзя не относиться к нему с некоторым уважением – ради интересов родной страны человек всерьез рисковал жизнью, найди у него таможня семена – вздернули бы без лишних проволочек.

Дальше было совсем просто. Часть семян в пути погибла, но осталось достаточно, чтобы заняться экспериментами на широкую ногу. В некоторых своих колониях, где климат более всего был близок к бразильскому, англичане эти семена высадили. Семена прижились, дали всходы, довольно быстро у англичан (а впоследствии не только у них) появились плантации гевеи, уже имевшие промышленное значение. Каучук можно было собирать в достаточных для рынка количествах. Технология, кстати, несложная, крайне напоминающая нашу добычу березового сока: на стволах гевеи рабочие делают надрезы, а потом собирают вытекшую и загустевшую на воздухе смолу – это и есть каучук.

Роскошные города с беломраморными особняками, дворцами и оперными театрами в конце концов были полностью покинуты резко обедневшими жителями и заброшены, поглощены джунглями…

Точно так же в США оказались покинутыми немало городков – правда, в отличие от бразильских, отнюдь не шикарных: дощатые строения, две-три улицы. Причины опять-таки в экономике: истощились рудники, прекратились лесозаготовки, потому что леса свели под корень, железная дорога прошла далеко в стороне, и коловращение жизни переместилось туда… Многие городки-«призраки», из тех, что были построены добротно, сохранились до нашего времени – владельцы земли, на которых они стоят, выставляют их на продажу, и спрос имеется.

В Сибири ни разу не случалось, чтобы города бросали все жители, до последнего человека. Однако два города чем-то напоминают заокеанских «призраков», потому что из многолюдных, богатых и оживленных превратились в сонное захолустье, – Енисейск и Кяхта. Даже многим сибирякам сейчас эти названия ни о чем не говорят, тем более живущим к западу от Урала, но когда-то города процветали…

Кяхта, расположенная на тогдашней русско-китайской границе, примерно сто пятьдесят лет заслуженно считалась столицей сибирской торговли с заграницей. Была главным местом в торговле с Китаем. У торговли, правда, была своя специфика – очень долго имел место самый натуральный товарообмен, в точности такой, как до появления денег. Впрочем, обе стороны это вполне устраивало. Порядки такие были введены еще московскими царями – чтобы предотвратить утечку за рубеж в больших количествах золотой и серебряной русской монеты.