Сибирская амазонка

- Ну да ладно! - протянул разочарованно Сашка, вытирая нож о траву. Все равно отгулялся царек, отжировал на вольных харчах. Дома его подсолим, подвялим малость, а потом подкоптим. - Он прищелкнул языком. - Слаще его балыка ничего на свете нету. Едали? - справился он у гостей.

Те молча развели руками.

- Ничего, скоро пальчики оближете! - покровительственно произнес паренек и пообещал:

- В городе у вас его с руками оторвут.

На пару с братом они набили брюхо тайменя травой, завернули его в холстину, которая оказалась все в том же тючке, перевязали веревкой и положили подальше от жары под ветви огромной пихты. И после этого занялись боевыми ранами Алексея и Ивана. Ворча и поругивая гостей за то, что те хватались голыми руками за бечеву - так ведь можно до кости ладони располосовать, - близнецы обложили их листьями медуницы и забинтовали куском той же холстины, что пошла на тайменя.

И только теперь все четверо почувствовали, что страшно проголодались. Шурка помчался за пойманными хариусами, о которых в горячке забыли, а Сашка натаскал сухого плавника и разжег небольшой костер.

- Кажется, мы не прогадали с проводниками! - произнес довольно Иван, вытягиваясь на траве. - Сноровистые ребятишки! Да и как им такими не быть, если выросли в тайге да на реке.

Алексей оглянулся на близнецов. Подхватив ведра с рыбой, они устроились у воды потрошить хариусов. Удивительно, но за работой они почти не ссорились, а восторг от удачной рыбалки и вовсе примирил их, хотя и на время. Весело переговариваясь, они продевали выпотрошенным рыбинам тонкие палочки сквозь жабры и выкладывали их на плоский камень.

Казачатам и дела не было до их секретов. Алексей опустился на траву рядом с приятелем и требовательно спросил:

- И что?

Тот понял его с полуслова. Полез в карман и вытащил завернутый в лист лопуха слипшийся от крови обрывок ткани.

- Смотри, это я подобрал около бани в траве. Видно, не заметили и выплеснули вместе с водой. Конечно, тряпка изрядно намокла, но все же понятно, что это кровь. И главное, все грядки в порядке, словно и не ходили по ним сапожищами.

Пока мы утром с тобой дрыхли, они и во дворе успели подмести, и в огороде все следы зачистить.

- Что ж получается? Они действительно прячут раненого? Но кто это может быть?

- Знаешь, мне в голову пришла совершенно дикая мысль, - произнес Иван задумчиво, не спуская взгляда с казачат, которые подвесили тем временем тушки хариуса над жаром костра и уселись рядом на корточках, о чем-то тихо переговариваясь и разворачивая рыбок к огню то одним, то другим боком. Помнишь тот случай на мосту? Может, они этого мальчишку подобрали, что в реку сиганул? Тогда объясняется, почему они его прячут. И с властями не хотят отношений портить, и со староверами. Ты понял, что Никита да и остальные казачки тоже к ним, скорее, с сочувствием относятся, чем с осуждением. И вполне вероятно, они же их и предупреждают, в какое время солдаты за рекрутами и налогами нагрянут.

- Это не исключено, - согласился Алексей, - но мне что-то не верится, чтобы ребенок мог спастись. Вспомни, какая там высота. Он же просто о воду мог разбиться!

- А если ему повезло? - Иван перевернулся на живот и снизу вверх посмотрел на приятеля. - Он же легкий, подросток еще, водой его могло вынести на отмель или косу, а казачки возвращались с дозора и подобрали. Святое дело, раненого ребенка спасти. Откуда им знать, из староверов он или чей другой?

- Не-ет, ты здесь ошибаешься! - покачал головой Алексей. - Если б они не знали, чей он, они бы его в дом занесли, фельдшера вызвали и не таились бы от нас. Ты внутрь баньки хотя бы заглянул?

- Не получилось, - вздохнул Иван. - На дверях - огромный замок, а оконце тряпкой занавешено. И ни звука, ни шороха!

- Но не могли же они оставить раненого на весь день без присмотра?

- А для чего ж тогда нас и ребятню на реку спровадили и харчами снабдили? Ясно для того, чтобы подольше не возвращались, - рассмеялся Иван. - Наверняка и перевяжут его, и обмоют... Зря, что ли, Гаврюха за бинтами бегал? - Он быстро поднялся и сел, уставившись на Алексея своими живыми черными глазами. - Пожалуй, сегодня я ночь не посплю, посижу в засаде. Заросли лопухов там просто замечательные.

Натяну зипунок да залягу с вечера. Авось и угляжу что-нибудь?

- Вряд ли, - засомневался Алексей, - разве что кого ночевать отправят к мальчонке. Ночью там одному страшновато.

- Да и то дело, - не сдавался Иван. - А вдруг они разговор какой заведут, если раненый в сознании?

- И как ты думаешь уйти из-под наблюдения? - скептически произнес Алексей. - Никита и Гаврюха так ведь и секут глазами за нами.

- Скажусь усталым и отправлюсь раньше спать. А твое уже дело, как отвлечешь их от сеновала, чтоб не полезли проверять. Собака будет в это время закрыта, поэтому я проберусь в огород незаметно...

- Дядька Иван! Дядька Лексей! - замахали призывно от костра близнецы. Идите скорее! Хариус поспел.

Рыба и впрямь уже зарумянилась, дразня аппетитным запахом.