Сибирская амазонка

Устроившись возле костра, они принялись за лакомство, присаливая его и жмурясь от удовольствия. Нежная мякоть без костей буквально таяла во рту.

- Ну как рыбалка? - Сашка потянулся, словно сытый кот на печной лежанке.

- Как в лавку сходили, - рассмеялся Иван.

- В лавке рыба не та, - пояснил Шурка, вгрызаясь в сочную спинку. - И там деньгу платить треба. А здесь, - кивнул он на реку, - все бесплатно!

- Бесплатно-то бесплатно, но рыбка тоже недешево достается, - вздохнул Иван и посмотрел на свои руки. - Сегодня, ребята, придется ночную рыбалку отложить. Пусть руки подживут.

- Ну, смотрите, - неожиданно легко согласились близнецы. - Вечером после джигитовки батя наверняка баню устроит. Да и после пожара они, точно черти, грязные завалятся.

Алексей и Иван быстро переглянулись. И Вавилов, как ни в чем не бывало, произнес:

- Баня и нам в самый раз сгодится - городские кости распарить, чтоб легче по вашим горам бегалось.

Под веселую беседу дружно уговорили еще не меньше двух десятков рыбин. Сашка хвастался, что уже к вечеру угостит всех малосолом. Под шумок он, оказывается, успел часть хариусов присолить и уложить в ведро, обернув каждого листьями того же дудника.

- Ведро можно зараз вдвоем слупить, - хвастался он, приканчивая материнские пироги. Затем установил пустую бутылку из-под молока на плоский камень и с веселым вызовом оглядел гостей. - Хотите горлышко нагайкой отхвачу?

- Сашка, - подал голос брат, - мамка за бутылку заругается, а батя, если узнает, еще и батогов даст.

- Не узнает, - лихо ответил казачок и, отступив на несколько шагов, размахнулся нагайкой. Горлышко он снес чисто" точно бритвой прошелся, но и в руках у него осталось лишь кнутовище с обрезком плети.

Сашка покраснел, а Шурка со злорадством произнес:

- Что я говорил, опять нагайку извел? Батя всяко теперь уши оборвет!

Сашка свистнул и забросил кнутовище в кусты, потом окинул брата презрительным взглядом:

- Че пялишься? Скажу - потерял, батя за то только подзатыльник отвесит, а Степана попрошу, он мне новую сплетет!

Алексей подошел к бутылке, осмотрел горлышко, потом повернулся к Сашке.

- Ловко управился! Долго учился?

- Он столько посуды всякой перебил, - мстительно сообщил Шурка и, отскочив в сторону подальше от кулаков брата, закончил:

- А батя ему сколько батогов отвесил по...

Далекий грохот грома слился с последними словами парнишки. Они подняли головы вверх. Над горами заходила огромная туча. По кронам деревьев пронесся верховой ветер, заламывая ветки кедров и мохнатые лапы пихт.

- Быстрее! Быстрее! - заторопил их Сашка, с опаской поглядывая на небо, а Шурка бросился упаковывать вещи. Не забыли про тайменя и ведро с соленым хариусом.

В тайге тем временем потемнело. Не оставалось сомнений, что надвигается страшный грозовой ливень. Молнии беспорядочно крестили небо, удары грома сотрясали гольцы, когда рыбаки галопом, наперегонки с лошадью, выскочили на дорогу, ведущую к станице. Уже завиднелись колокольня станичной церкви и первые избы, когда холодным водопадом на них обрушился дождь.

Но близнецы принялись вдруг прыгать по лужам и громко кричать:

- Дождь, дождь, пуще, дам тебе гущи!

Сашка оглянулся на гостей и, радостно сверкая глазами из-под гривы мокрых волос, пояснил свой восторг:

- Теперь вода обязательно в логу огонь погасит. - И заорал еще громче:

- Дождь, дождь, пуще!

И тогда Алексей, а следом Иван неожиданно для себя присоединились к этим диким необузданным крикам, не замечая, что вода скатывается с них потоками.

Глава 11

- Ладно, ладно порыбачили! - Никита Матвеевич смерил взглядом распластанного на столе летней кухни тайменя и похлопал его по широкой спине. - Такого зверя добыли!

Я сейчас Степана снаряжу, он его ко мне на коптильню отвезет. Как раз к вашему возвращению с озер поспеет! Сами балыка поедите да еще домой в подарок отвезете.

Они вышли во двор, и атаман, довольно щурясь, оглядел отмытое до эмалевого блеска небо.

- Вовремя дождичек упал, ох, вовремя! Видно, дошли наши молитвы до всевышнего. Иначе всю бы ночь пришлось в логу пахать. Огонь уже на тайгу стал перемахивать... - Он повернулся к Ивану:

- Когда на озера думаете отвалить?

- Все-таки завтра! - Иван приложил ладонь к глазам и посмотрел в сторону гольцов, которые, казалось, плавали в лучах заходящего солнца. Надо лошадей проверить да тюки уложить как следует.

- Все правильно, - согласился атаман, - а если с утречка до солнышка выйдете, то как раз к закату до озер доберетесь. Будет время и балаган соорудить, и ужин сготовить.

- Ты ж говорил, что там зимовье есть? - удивился Иван.

- Есть, - кивнул головой Шаньшин, - только оно на острове расположено. Переночуете на берегу, а с утра мои бесенята лодки осмотрят. Они всю зиму простояли, может, рассохлись, или какая друга беда стряслась. Если на них нельзя плыть, значит, плот свяжете. Я вам и пилу дам, и топор. А на острове вам раздолье будет, и вряд ли кто потревожит.

- Ас лошадьми как же?

- А тож на лодках али на плоту переправите! Они у нас бедовые, ко всему приучены.