Экономически развитыми оказались прежде всего те города, которые были построены на главных направлениях колонизации, в районах, благоприятных для занятий сельским хозяйством, богатых пушниной или полезными ископаемыми. Наиболее сильным в хозяйственном отношении являлся самый главный и самый крупный город Сибири — Тобольск. Но происходившие внутри и вокруг его стен социально-экономические процессы в общих и даже многих частных своих проявлениях были присущи другим торгово-ремесленным центрам. Сибири. По крайней мере общего между ними было гораздо больше, чем различий.
Общим для этих городов являлось прежде всего развитие отраслей, связанных с обработкой животного сырья. В частности, крупным центром кожевенного производства наряду с Тобольском стала Тюмень; в Верхотурье, Енисейске и Томске среди ремесленников также обычно преобладали кожевники, сапожники, скорняки, мясники, мыловары, свечники. Распространенными во всех сибирских городах были ремесленные специальности, связанные с изготовлением одежды, продуктов из хлеба и различных поделок из дерева (посуды, ведер, бочек, гребней, колес, окончив и т. п.). Повсеместно была представлена и металлообработка — прежде всего кузнечный и котельный промыслы. Однако в территориальном распределении промышленного производства Сибири XVII в. выявляются и некоторые особенности.
Так, район Верхотурья представлял собой важный центр обслуживания транспортного движения, что находилось в соответствии с функцией города как главных ворот в Сибирь. Там были хорошо развиты судостроение и связанные с ним отрасли, кузнечное ремесло. Территория к востоку от Верхотурья до Турииска характеризовалась развитием деревообработки, а к югу — вдоль восточного склона Уральских гор — простиралась зона хорошо налаженного железоделательного производства. По притокам Тобола размещалась высокоразвитая мукомольная промышленность, а к Тюмени, как уже было отмечено, тяготели отрасли, связанные главным образом с переработкой животного сырья, и прежде всего кожевенное производство, лучше других развитое и в Тобольске, где вообще были неплохо представлены все основные виды сибирских ремесел XVII в.
Томск и Енисейск явились центрами второго по величине промышленного района Сибири, причем первый в экономическом отношении был типологически очень близок Тюмени и Тобольску (с некоторым отставанием во времени), а второй — Верхотурью, имея, однако, перед ним преимущества более крупного и к тому же единственного центра относительно развитой округи. В районе Енисейска крупных для Сибири XVII в. размеров достигли судостроение, железоделательное производство, солеварение. Зоны тех же отраслей добывающей промышленности примыкали к Томско-Енисейскому району с юга и востока (Шория, Ангара, Лена). Далее к востоку — в Прибайкалье и Забайкалье — промышленное производство в XVII в. лишь начинало складываться, а первые его успехи сближали города этого региона по типу хозяйственной структуры с Тюменью, Тобольском и Томском [75, с. 17].
В изучении сибирской промышленности XVII в. к настоящему времени достигнуты немалые успехи, и некоторые ее отрасли заслуживают того, чтобы на них остановиться несколько подробнее.
Одной из самых массовых отраслей обрабатывающей промышленности Сибири, как ясно из вышеизложенного, было кожевенное производство. Его не имели только самые отдаленные сибирские города, хотя в товарной форме (для поставки на рынок) кожи к середине XVII столетия в значительном количестве производили лишь в Тобольске, Тюмени, Енисейске и Томске. Там в городских мастерских изготовлялось до ста и более кож в год, а в начале XVII в. возникли предприятия, дававшие в год по 1000 и более кож. В результате обычными кожами Сибирь обеспечила себя полностью и даже поставляла их на внешний рынок — в Казахстан, Среднюю Азию, Монголию и Китай [75, с. 10–11; 32 с. 34].
Кожевенное производство явилось базой для изготовления в широких масштабах обуви. Важность этой отрасли ремесла определялась большим спросом на его продукцию, ибо в XVII в. в Сибири (и не только в ней) русские почти не употребляли лаптей и носили в основном кожаную обувь (а зимой и валеную) [151, с. 145, 159]. Сапожный, «чеботный», «котовый» и т. и. (по видам обуви) промыслы имелись, как и кожевенное производство, почти в каждом сибирском городе, охватывая в крупнейших из них десятки ремесленников. Во второй половине XVII в. в крупных городах все чаще наблюдается переход от изготовления обуви на заказ к ее производству на рынок. В ряде мест оно получило особенно широкий размах, став сферой действия торгового капитала: купцы снабжали сырьем сибирских обувщиков под крупные (в несколько сот пар) заказы.