Сибирские перекрестки

К штольне Мишка бегал в прошлые покосы. И там надолго прилипал к щелям между досками, стираясь рассмотреть в огромной дыре хотя бы что-нибудь. Сейчас же ему было не до нее.

Он вышел за улус и припустился бегом по тропинке, уходящей на широкий пойменный луг.

Приятеля отца он нашел быстро. Тот привел ему мухортую кобылку и помог на нее взгромоздиться.

Сначала Мишка поехал шагом. Затем пустил кобылку трусцой. Скрывшись из виду покосников, он повернул кобылку в сторону и погнал вокруг курьи. Подле горы он выехал на широкою тропу, которая вела вниз по реке, и что есть силы ударил пятками по бокам кобылки. Та взыграла и пустилась галопом. Из-под копыт брызнули комки засохшей грязи, замелькали кусты, и в ушах у Мишки засвистел ветер, а сердце зашлось от восторга.

Он не заметил, как проскочил курью, и опомнился только у скал. Обратно он поехал шагом, чтобы кобылка остыла после бешеной скачки. Появляться перед отцом на взмыленной лошади он побаивался.

У курьи в одном месте сквозь прогалину берегового тальника блеснула полоска чистой воды. Кобылка потянулась туда, а Мишка не стал ее удерживать.

Раздвинув кусты тальника, кобылка зашла в воду, опустила морду и стала жадно пить, широко раздувая ноздри и тяжело поднимая потные бока. Напившись, она шумно всхрапнула, звякнув уздечкой, и вдруг настороженно прислушалась, поводя ушами.

Сбоку, из-за тальника, со стороны курьи донеслось тихое ржание.

Кобылка негромко ответила… Ржание повторилось…

«Соловко!» – с ужасом мелькнуло у Мишки, и он резко дернул повод уздечки.

Однако было уже поздно. Кобылка тянула его в воду…

– Тпру-уу, назад, куда! – завопил он и бешено заколотил пятками по костистым бокам кобылки, стараясь повернуть ее назад в узком проходе тальника.

Но удержать кобылку было уже невозможно. Она увлекла его в воду и вместе с ним выплыла из тальника на простор курьи.

– Тпрр, назад! – продолжал он дергать уздечку и истерично кричать, все так же сидя верхом на кобылке и напрочь забыв, что умеет плавать.

Сейчас, в эту минуту, никакая сила не заставила бы его покинуть надежную широкую спину лошади и соскользнуть в темную воду над глубокой могилой Соловко.

Кобылка выплыла на середину курьи с оцепеневшим от страха Мишкой, который судорожно тянул на себя повод, запрокидывая ей назад голову. Натужно дыша, она стала погружаться в воду и вскоре на поверхности осталась только ее морда… Она потянула из последних сил и заржала, как будто предупреждая седока, что все, конец, у нее больше нет сил, сейчас уйдет под воду, к Соловко, и потянет за собой всадника…

Жалобное ржание обреченной лошади ударило Мишку по нервам. Он дико закричал:

– Ба-атя-аа!

Крик заскользил над водой и вспугнул длинноносого крохаля. Тот суматошно захлопал крыльями и с испуганным верещанием понесся вдоль берегового тальника.

– Ты что кричишь?! – раздался знакомый голос с противоположного берега курьи, сразу отрезвивший Мишку.

Вскинув голову, он увидел на высоком берегу лошадь, а на ней Федьку.

– Слезь с коня! – крикнул тот. – Утопишь!..

При виде Федьки Мишку захлестнула такая волна радости, что он готов был тут же кинуться ему на шею.

Тихо всхлипнув, он бросил повод, сполз с кобылки в воду и поплыл к берегу.

Избавившись от неудобного седока, чуть было не утопившего ее, кобылка всплыла вверх, словно пробка. И, отфыркиваясь, она поплыла вслед за Мишкой.

Лошадь под Федькой нетерпеливо заржала. В ответ с курьи донеслось сдержанное ржание кобылки.

– Ты пошто долго ходишь за лошадь? – встретил Федька вопросом Мишку. – Тебя отец ждет, ждет! Тебя нет! Он меня посылал, – заговорил он возбужденным голосом, коверкая русские слова, что, как приметил Мишка, было признаком его волнения. – Я в стане был. Там сказали мне – давно уехал. Как уехал?! Я не встретил! Погнал вниз! Моя лошадь твой лошадь узнал. Зачем в воду полез? Сам плаваешь – зачем лошадь топил?..

– Да не я, я не сам, это она! – оправдываясь, виноватым голосом выпалил Мишка, не замечая, что, коверкая слова, непроизвольно подражает Федьке.

– Ладно, садись! Едем. Нас ждут, – успокоился Федька.

Мишка вскочил на спину кобылки. Они ударили пятками по бокам лошадок и пустили их по кошенине вдоль курьи.

– Федька, а Садагай был взаправду?!

– Нет, это сказка! Яшка еще не то наговорит!

– Почему сказка?

– Сочиняет он все! Не было Садагая! – уверенным голосом крикнул Федька. – Китайцы здесь жили! А Садагая не было!

– Откуда знаешь? – обиженно протянул Мишка.

Он верил всему этому. Еще его бабка, покойница, рассказывая ему сказки, начинала очередную обычной приговоркой: «Было это давным-давно. Жил тогда один мужичонка…», и Мишка сразу живо представлял себе того мужичка. Такого маленького, чем-то похожего на Яшку. Только русского. И верил, что все, о чем рассказывала бабка, когда-то было. Пусть давным-давно, но было. Верил он и Яшке. А тут на тебе! Какой-то несмышлныш говорит, что ничего не было. Что все это выдумки. Для забавы по вечерам после тяжелой работы. Что Яшка, когда наестся и ляжет у костра, только и делает, что весь вечер лежит и треплется.