Сибирские перекрестки

На рассвете, в первый предутренний час, над лесом прошелся легкий прохладный ветерок. С деревьев полетели первые желтые листочки. Один из них, выписывая замысловато узорами полет, мягко спланировал, опустился в яму и лег на глаза одеревеневшего тела пса.

Обманутое ожидание

Долума попросила у председателя колхоза коня. Ей дали старого послушного конягу, Гаркушу. Собравшись, она поехала на дальнее пастбище, где этим летом Омак пас стадо молодняка.

Выехала рано. Путь был недальний. Ехала она туда не первый раз. Знала, что верховой езды туда не менее двенадцати часов. Купила в магазине у тетки Чылбак пять килограммов конфет, свежего хлеба и папиросы, крупы, вермишель и масло. Еще он просил привести аптечку и что-нибудь почитать, свежего. От скуки по вечерам его иногда заедала тоска.

Погрузив все в подседельные сумки, она попрощалась со свекровью, бабкой Кюске, поцеловала детей, Белек и Тойбу. Легко вскочив в седло, крикнула им на прощание:

– Слушайтесь бабушку и не балуйтесь! Приеду дня через три!.. На речку не ходите!..

Поддав мерину под бока ногами, она выехала со двора и направила его за околицу села. День в пути прошел незаметно. На Хойто-Оку она, перевалив через хребет, попала по ущелью. Это было уже ближе к вечеру. В этом месте река была похожа на дикую, необъезженную лошадь. Ревела, пенилась и прыгала между гигантских валунов. Шум реки заполнял каждый уголок неширокой долины, зажатой каменными складками гор.

Разбитая копытами тропа широкой полосой уходила вверх по реке. Она то стягивалась в узких местах прижима в узел, а то рассыпалась узорами, словно распущенная веревка.

Гаркуша флегматично переставлял длинные ноги по узкой тропе, тоже, видимо, думая о чем-то своем.

Долума отпустила поводья, предоставив ему самому выбирать дорогу, и задумалась, печально окидывая взглядом привычные пейзажи верховьев горной реки. Здесь она не была ни разу, но эти места были чем-то похожи на сотни других в Саянах. Белая от дикой ярости, река, высокие хребты, сглаженные эрозией. Выше кромки леса только покрытые мхом каменистые склоны. В лесу своя жизнь его обитателей…

В прошлом году у Омака медведь задрал годовалую телку. Не досмотрел Омак. Председатель колхоза вкатил ему выговор. Омак обозлился, взял карабин и пошел за шалуном. За ним он гонялся несколько дней, но тот, видимо, почуяв опасность, ушел из этой речной долины, возможно, в верховья речки Тэргетэй. И Омак на время успокоился…

К вечеру только подъехала она к загону для скота, перегородившему полностью долину от реки до склона горы. Внутри загона, в одном углу, стояла избушка Омака. Срубил он ее год назад. И она все еще блестела, светло-желтая, новенькая, маленькая. Два прорубленные оконца, на две стороны света, похожие на щели амбразур, покрытая внакат жердями крыша, а сверху выстланная толью и для надежности от ненастья еще и еловой корой.

Она спутала Гаркуше передние ноги и отпустила пастись. Отворив дверь, вошла в избушку.

Избушка была пуста. На нарах валялся ватный матрас, на котором обычно спал Омак. В углу на полке лежала стопка старых, затрепанных журналов и книг. Под потолком висели торбы с продуктами. Над столом, на полке, стояли банки с маслом и еще с чем-то, керосиновая лампа-семилинейка со стеклом. На печке стоял чайник со старой заваркой… На столе лежала записка: «Ушел вверх по реке, на маралов. Вернусь через три дня»… Внизу подпись Омак и дата…

«Уже прошла неделя!» – с беспокойством вслух подумала Долума.

Но она тут же успокоилась, вспомнив, что обычно задержки в тайге бывали и побольше. Мужики из села, бывало, уходили на промысел, рассчитывая задержаться на неделю-две, приходили же через месяц и более.

Она прибрала избушку. Вымыла пол, почистила посуду, заросшую слоем жира, поставила чай, протерла от копоти стекло лампы. Прибрала все полки Омака, смахнув с них пыль. Переделав все, она приготовила ужин и как-то вдруг сразу осознала, что осталась на вечер без занятий.

Незаметно подошла ночь. И Долума, оставшись впервые одна глубоко в тайге, почувствовала тоску. Обычную бабью тоску. Она спешила сюда, надеясь застать здесь Омака на зимовье и радуясь этой долгожданной встрече. У нее даже ломило и ныло все ее бабье нутро от ожидания. И вот сейчас, оставшись неожиданно одна на ночь, она почувствовала не только усталость от дальней дороги, но и тоску от обманутого ожидания.