Сибирский эндшпиль

Они спустились на пол, и Сэрджент повел ее сквозь хаотичный мир машин, труб, вентиляции, силовых балок и кабелей, на мгновение возникавших в пляшущем свете фонарика и тем более нереальных по сравнению с тем миром, который они только что покинули. Мостик из балок лежал над черной пустотой, упираясь в стальную стену, усиленную шпангоутами и уходящую вверх и вниз за пределы палубы. Высота никогда не была сильным местом Полы и она перешла по мосту с дрожащими ногами и пересохшим горлом. У стены Сэрджент, широко расставив ноги, вынул из стены вырезанную часть и подтянул Полу поближе, чтобы она могла заглянуть.

Она почувствовала, что ее сердце проваливается куда-то к желудку. Пола смотрела в шахту, уходящую вниз и теряющуюся в темноте, за пределами досягаемости фонарика Сэрджента. Она словно заглянула в бездонную пропасть.

- Туда? - всхлипнула Пола.

- Это один из основных лифтов Центра, - весело ответил Сэрджент. - Но дело в том, что мы наверху, а нам нужно попасть в место, которое находится внизу. Та часть, где ходит кабина, находится посередине, так что придется пролезать под ней.

- Чудесно.

- Ничего страшного. Сначала мы перейдем на другую сторону шахты, вот по этому карнизу. А там между рельсами, на которые опирается кабина, есть пространство, в котором мы будем спускаться. Я пойду первым. Если вы боитесь пересекать шахту, я могу принести веревку и подстраховать вас, если вы поскользнетесь.

- Нет, я пойду так. Но что произойдет, если кабина поднимется сюда, а мы еще не успеем перейти?

- Нет, так высоко она не поднимается. Но будет довольно сильный поток воздуха, так что будьте готовы к этому.

Сэрджент пошел вперед, Пола освещала ему дорогу своим фонариком. Он двигался уверенно и не спеша, находя точки опоры и передвигаясь без усилий, по-кошачьи. Он очень быстро дошел до противоположной стены и устроился между двумя вертикальными рельсами. Через мгновение луч его фонарика осветил карниз прямо под Полой. Она уже пожалела о том, что отказалась от страховочной веревки, но укол гордости заставил ее промолчать и не звать его на помощь. Она опустилась из отверстия на карниз и боком двинулась вперед, нащупывая рукой опору и продвигаясь шаг за шагом к первому углу.

- Отлично, - окликнул ее Сэрджент через шахту. - Над вашей головой выступ, можете держаться за него. Дальше будет чуть посложнее, потому что ухватиться не за что. Двигайтесь медленно, прижмитесь к стене, ладонями держите равновесие.

Пола посмотрела по сторонам, а потом через плечо вниз. Металлический карниз шириной три дюйма шел вдоль стены, а ухватиться было не за что, кроме гладкой металлической поверхности. Она сглотнула и судорожно втянула воздух. Затем прижавшись к стене грудью, лицом, сделала первый шаг из угла, руки широко разведены в стороны, нащупывая пальцами поверхность в поисках шва или трещины. Дыхание Полы сбилось. Сэрджент здесь словно пешком прошел. Он, наверное, из тех, кто отдыхает, взбираясь на каменные стены в Йосемитском парке, с яростью подумала она.

Это должно было случиться. Как только она достигла середины стены, кабеля над рельсами пришли в движение с толчком, от которого она сразу чуть не упала в шахту, и неожиданно вся шахта наполнилась шумом моторов. Пола закрыла глаза и прижалась к стене, чувствуя, как та вибрирует. Воздух волной поднимался у нее за спиной, и она инстинктивно вцепилась в холодную поверхность. Вибрация усиливалась, и ужас, подталкиваемый только инстинктом самосохранения, заставил ее открыть глаза и посмотреть вниз. Крыша кабины двигалась вверх, на нее, она была уже освещена фонариком. И она не останавливалась. Пола уже видела, как ее разма...

Все стихло. Она снова глянула вниз и увидела кабину, неподвижно застывшую в нескольких футах внизу. И тут у нее сорвалась рука, ладонь стала скользкой от пота. Чья-то рука ухватила ее за плечо и удержала, когда Пола закачалась. Сэрджент вернулся из ниши и, перекрыв расстояние, отделявшее ее от последнего угла, одной рукой удерживал ее, другой ухватившись за надежную опору. Он притянул ее к себе раньше, чем она запаниковала и секунду спустя Пола уже стояла рядом с ним на силовой балке, в полной безопасности в нише между рельсами.

- Все в порядке, - спросил он.

Пола кивнула, отрывисто дыша.

- Я не развлекалась так со времени моего экзамена по физподготовке.

Чтобы спуститься вниз, им потребовалась веревка, которую Сэрджент извлек из тайника за балкой и размотал, опустив конец вниз, в темноту. Он показал ей, как обмотать веревку вокруг спины и бедра, чтобы регулировать скорость спуска трением и пошел вперед. Вскоре Пола почувствовала два резких рывка веревки, что значило - путь свободен. После ощущений, пережитых вверху шахты, спуск показался скучным.

Они выбрались из шахты лифта через люк обслуживания, который Сэрджент закрыл за ними, и оказались в узком проходе со стальным полом, ведущем между рядами баков и насосов. Пройдя немного, Сэрджент поднял руку, остановив Полу.