Сибирский фронтир

–Это… большую часть народа в остроге держат. Однако не всех. Самых первых купцов Крылов у себя в доме запер. То ли в погребе, то ли в амбаре, не знаю. И хозяина моего там же неволит, – Слон, привстав, огляделся и продолжил чуть ли не шёпотом. – Люди тот дом за версту обходят, но кому это… случалось рядом оказаться, без дрожи не вспоминают. Жуткие крики, говорят, по ночам слышно. Стоны. Глухие как из могилы. Похоже, это… не для казны ирод теперь усердствует. Сам я стонов не слышал, правда, хоть и наведываюсь туда частенько. Может, оно и выдумки, да только это… не на пустом месте.

На предложение подкупить ревизора громила замотал головой. В этом вопросе он разделял мнение Терёхи.

–Со взяткой к изуверу соваться без толку. Он сейчас это… силу почуял, власть. Он всё взять хочет, а мелочь его разозлит только.

–А если не мелочь?

–Ну ты это… – Николай с любопытством прищурил глаз. – Рядом с хозяином и повиснешь на крюке.

–Значит, отбивать надо, – решил я.

Интерес Слона к моей персоне вырос ещё на пару пунктов. Он поднялся и сказал:

–Пойдём–ка, мил человек, это… в другом месте поговорим.

По дороге головорез даже извинился за старое.

–Потрепал я тебя тогда малость, – признал он. – Ты уж это… зла не держи. Промашка вышла.

В чём именно заключалась промашка, бугай умолчал.

Слон привёл меня в ветхую хижину на окраине города. Как выяснилось здесь он и жил. Район вообще отвечал расхожим представлениям о бандитских трущобах. Путанные маленькие улочки, переулки, тупики. Всюду грязь, нищета. И наверняка культивируется свой кодекс молчания. Так что вряд ли казаки рискнут сюда сунуться малым числом.

–Здесь их не бывает, – согласился Николай. – Денег много не соберёшь, а тумаков запросто.

Он зашуршал в темноте и выставил на стол свечной огрызок. Запалил. Кроме огарка на столе была только пыль. Впрочем, весь убогий домишко выглядел нежилым. Похоже, Слон появлялся здесь редко. Только переждать грозу, отлежаться.

–Говори, – предложил он.

–Чего говорить, – протянул я. – Твой хозяин мне нужен для дела. И раньше был нужен, да только не выслушал толком, а сейчас ещё сильнее стал нужен. А потому я на многое пойду, чтобы его с дыбы стащить. Сперва хотел по–простому – деньгами вопрос решить, да все отговаривают. Остаётся только силой отбивать.

–Думал об этом, – признался Слон. – Но у них это… ружья, сабли. С кистенём на изверга что ли переть, с дубиной?

Дубина в руках Слона вовсе не представлялась мне пустяком. Ладонь машинально коснулась некогда ушибленного места.

–Добуду оружие, – сказал я. – Но тут одному не справиться. Да и вдвоём вряд ли. Нужны надёжные люди. Есть у тебя такие?

–Совсем уж это… надёжных трое будет. Пашка Тунгус, Кириллка… нет, пожалуй, что двое.

–Маловато. И ещё. Надо мне на тот дом, где ревизор засел, поглядеть. А там уж и решать будем, как действовать.

Утром мы выбрались на рекогносцировку. Петербургский чиновник превратил дом в настоящую крепость. Возле запертых ворот стояла охрана – парочка рослых гренадёров, по двору прогуливались казаки. Какое–то их число наверняка укрывалось и внутри. А там – окна малюсенькие, что бойницы. Человеку не влезть, а пуле выскочить от нечего делать.

–Чей дом, кстати? – спросил я Слона.

–Это… Вани Мясникова, – ответил тот. – Дом–то недавно поставлен. Вот и приглянулся чину. Да ладно бы просто на постой встал, пусть и с гренадёрами своими, оно дело привычное, так он даром что в гостях, Ивана Афанасьевича первого и взялся пытать. Всё вытянул из купца, а потом это… на супружницу его позарился. Ваню–то и за дверь выставил…

–Была у лисички избушка ледяная, а у зайчика лубяная… – пробурчал я. – Можешь переговорить с ним, с Мясниковым в смысле? Но так чтобы никто не пронюхал. И про меня само собой молчок.

–Это… если найду…

На следующий день Слон разыскал Пашку Тунгуса – бугая под стать себе и Криллку – совсем ещё молодого парнишку, а потом привёл в хижинку и Мясникова. Их разговор я подслушивал, спрятавшись за давно нетопленой глинобитной печью. Убежище было полно пыли, какого–то мусора, возможно и живности, зато позволяло сохранить инкогнито.

Мясников охотно рассказал об утраченном владении. Полагая, что догадывается, к чему клонит троица головорезов, купец посоветовал, как лучше проникнуть во двор и как ловчее запалить строение. Бедолага посчитал, будто Слон сотоварищи собираются подпустить ревизору петуха, в связи с чем сообщил, что новенькой избы ему вовсе не жаль, и он лишь надеялся, что неверная жена сгорит вместе с гостем.

–Что думаешь? – спросил Николай, выпроводив гостей.

–Казаки большей частью за стенами спрятались, – сказал я. – В городе только пьянствуют и развратничают. Крылов возможно бунта опасается, а потому острог хорошо охраняют. Но нападения на дом он не ждёт.

–Как же не ждёт, если там казаки и это… гренадёры?

–Ну, может разбойников каких и опасается или Ваню Мясникова с топором, а серьёзного приступа не ждёт. Этим можно воспользоваться.

–Как?

–Люди нужны рисковые. Посвящать их в замысел не надо, а так подрядить на один раз для лихого дельца. За деньги или за выпивку. Можно такое устроить?