Сибирский роман

— Я ничего не слышу! — крикнул в ответ Мушков. Он прокричал это так громко, что Ермак отшатнулся, ведь тот, кто ничего не слышит, не контролирует громкость голоса. — Борис стрелял у самого уха! Какие уши это выдержат?

Ермак сплюнул, обозвал Мушкова идиотом, развернул лошадь и поскакал за Мариной, которая передала приказ горнистам трубить сбор.

Он догнал её, когда она в сутолоке атакующих казаков и убегающих вогулов подхватила выпавшую у подстреленного и качающегося в седле знаменосца пику с вымпелом.

— Ты что, не знаешь страха, парень? — крикнул Ермак. — И убивать для тебя удовольствие, да?

— Убивать ужасно, Ермак Тимофеевич! — сказала Марина и поставила пику с вымпелом в стремя. Теперь она походила на казацкую Жанну д^'Арк... но кто здесь знал о сожжённой девушки из Домреми? — Я сделал это, чтобы защитить Мушкова и себя! Я ненавижу войну!

— Мы сражаемся за христианство! — мрачно сказал Ермак.

— Я знаю. — Она рассмеялась, и Ермак подумал: «Он так похож на девицу! Борис слишком красив для мужчины... Неудивительно, что у некоторых при взгляде на него мелькают странные мысли». На её щеках заиграли ямочки. — Казаку не стыдно врать...

Ермак рассмеялся, крикнул: «Н-но! Пошла!» и поскакал за отрядом, преследующим оставшихся остяков.

Это была полная победа, и Строгановы были очень довольны. Они заплатили Ермаку премию в пять тысяч золотых рублей — в 1581 году это было целое состояние.

Никита и Максим Строгановы убедились, что репетиция прошла успешно, а боеспособность небольшой армии доказана. Хорошо оснащённая, она могла смело пересечь Урал и вторгнуться в легендарную землю Мангазею. Сибирь готова к покорению.

Строгановы собрали все доступные сведения об этой бескрайней земле — от охотников на пушного зверя, от странствующих монахов, из воспоминаний святого Стефана, первого священника, отправившегося в одиночку в этот неизведанный край. На основании этих сведений они составили карты, и выяснилось, что в Сибири текли большие реки Тобол и Иртыш, тихая Тура и каменистая Тунгуска. Они узнали о необозримых лесах и болотах, о немыслимом количестве бобров, соболей и лисиц. Ходили слухи о россыпях золота в реках, богатство просто лежало в песке — и никто его не брал!

Завоевание этой земли для христианства, а на самом деле получение неисчислимого богатства для царя в Москве, для Строгановых, для Ермака и его дикой ватаги... такая задача до сих пор не ставилась никому.

Даже старый и мудрый Семён Строганов вернулся на Каму из Сольвычегодского монастыря, настолько важным был исторический момент и эта задача. Разрешение царя Ивана Грозного, выданное Строгановым в 1574 году, действовать при завоевании Сибири по своему усмотрению, наконец, принесло свои плоды. Если сибирский поход Ермака окажется успешным, Строгановы станут самыми богатыми людьми в мире.

Однажды вечером из кремля к Ермаку прибыл гонец и передал просьбу Строгановых навестить их.

— Вы пойдёте со мной! — сказал Ермак Мушкову и Марине. — И пусть сотня ждёт у ворот кремля. Ещё никому не удавалось перехитрить Ермака!

В зале приёмов Строгановы накрыли огромный стол. На столе стояло французское вино, зажаренная целиком свинья, дичь и подносы с овощами и фруктами. Прислуживали красивые девицы из челяди. За ширмой из китайского шёлка сидели музыканты и играли на свирелях и цимбалах.

Ермак был настороже. Как затравленный зверь, сидящий в золотой клетке, он наблюдал и обдумывал каждое слово. Этот вечер не был лишь проявлением гостеприимства — Ермак хорошо знал Строгановых. И присутствие старого Семёна подсказывало ему, что сегодня они примут важное решение.

После нескольких бокалов французского вина Максим начал разговор издалека. Никита пристроил в сторонке закрытый гобеленом стол с картами. Семён, старая лиса, сидел за столом в монашеской рясе, и, казалось, был далёк от происходящего, но именно его блестящий ум всё определял и направлял. Он подготовил и написал договор, в котором отсутствовали лишь подписи. Строганов всё всегда оформлял договорами.

— Ермак Тимофеевич, — начал Максим, — сегодня знаменательный день!

— Ага, я уже объелся, — ответил находчивый Ермак.

— Когда-нибудь ты будешь есть, как боярин!

— Боярин — это ничто! — гордо сказал Ермак. — Кто живёт, как Ермак, тот живёт, как в раю!

— Точно! — громко сказал Мушков и бросил через плечо кость. Марина ударила его под столом по ноге. Он поморщился, посмотрел на неё и понял, что приличные люди так не ведут себя за столом.

— Когда мы двинемся в Сибирь? — звонко спросила Марина.

Максим Строганов кивнул ей с улыбкой.

— Как только закончим приготовления. Ермак Тимофеевич, недавно мы привезли из Ливонии самое лучшее оружие.

— Немцы, ливонцы и шведы умеют воевать, — подтвердил Ермак. — Я сам в молодости провёл несколько лет на севере, работал грузчиком, речным матросом. В то время на Волге было очень неспокойно.