Сиделка

В этом был весь Папаша Дюк. Он мог кричать, ругаться, обзывать работников самыми нелестными словами, но в глубине-души любил их так же нежно, как брегольцы — свою великую реку.

— Совсем распустились!

Хозяин «Серой утки» сердито крякнул, заткнул полотенце за пояс фартука и подошел к конторке.

— А ты чего бездельничаешь? — напустился он на мальчишку-портье. — Где гостевая книга? Почему ее нет? А ключи на доску кто вешать будет, я, что ли? У-у, бездельники!

— Я сейчас, хозяин, — засуетился Олли. Его веселое веснушчатое лицо вытянулось, посерьезнело, в хитрых зеленых глазах появилось сосредоточенное выражение, тонкие смешливые губы сложились в трубочку, что должно было изображать высшую степень услужливости, а тонкие руки, с шестью пальцами на каждой, принялись ловко тасовать предметы.

Маленький потомок эльфов шустро развесил ключи от номеров по нужным гвоздикам, достал с нижней полки гостевую книгу, торжественно водрузил ее на конторку и даже протер рукавом бронзовую фигурку кривобокой утки, стоящую на столешнице.

Я с улыбкой наблюдала за этим приступом рабочего усердия. Олли разве что язык не высовывал, так старался. Лицедей…

Мальчишка покосился на меня и подмигнул.

— Вот, давно бы так, — довольно проворчал Папаша Дюк и, щелкнув парня по носу, задвинул за собой двери кухни.

— Слышь, Кейт, а как там, у магов?

Олли перегнулся через конторку, любопытно поблескивая глазами.

Маленький эльф был всеобщим любимчиком. Шустрый, смышленый, улыбчивый, он умел обходиться с клиентами и посетителями «Серой утки» и никогда не оставался без чаевых. Деньги к его рукам сами липли. Хотя, учитывая прошлое Олли, это было неудивительно. Год назад Папаша Дюк подобрал парнишку на улице, где тот ловко обчищал карманы добропорядочных граждан, отмыл, одел, накормил и предложил честный заработок. Поначалу старые привычки не давали Олли покоя, и он машинально воровал все, что попадалось под руку, но потом успокоился и, если и вспоминал старое ремесло, то только ради шутки.

— Страшные они? А этот, который приходил, ты у него жила? А как его замок называется? — сыпал вопросами эльф. Точнее, эльфом он был лишь наполовину. Обычная история — ушастые часто приезжали по делам в Бреголь и любили приударить за местными девушками. Правда, серьезных отношений не предлагали. В Лиелепале, откуда эльфы были родом, неравные браки и полукровки не приветствовались.

— Кейт, ты чего молчишь? — не унимался мальчишка.

Я усмехнулась. Несмотря на свой опыт, Олли оставался обычным десятилетним ребенком. Любопытным и в чем-то даже наивным.

— Замок называется Иренборг и принадлежит он другу лорда Каллемана, лорду Горну.

— Это его ты лечила? А от чего?

— Так, пара ранений.

— Он уже поправился?

— Да.

— Быстро.

— Ну, это нормально. Он же маг.

Олли задумчиво посмотрел на меня, кивнул, удовлетворенный ответом, и тут же хитро прищурился.

— Кейт, а когда ты влюбишься? — неожиданно спросил он.

— Чего?

Я удивленно уставилась на эльфа.

— Ну, у нас народ пари заключает, гадают, кого ты выберешь.

— И кто в претендентах?

— Громила Кревен, Свенсон, Карел Ручка, Саймон и Торнтон.

— А ты на кого из них поставил?

— Что я, дурак, что ли? — ухмыльнулся Олли. — Я подожду, пока ты принца встретишь.

— Прям принца?

— Ага. Чего размениваться на всякую шушеру?

Парнишка подмигнул мне и спросил:

— Саквояж твой донести?

— Что? А, нет. Я сама. На вот, держи, — я достала из сумки парочку шоколадных конфет, случайно перепавших мне от графа, и протянула мальчишке.

— Это мне? — восторженно выдохнул тот. — Спасибо, Кейт!

У Олли аж уши порозовели от счастья. Еще бы! Шоколад был слишком дорогим лакомством, простые люди о нем только мечтать могли. Небольшая коробка аристократических сладостей стоила как пятьдесят буханок хлеба или четыре мешка угля.

— Я тебя обожаю! — выдал эльф, с неописуемым восторгом глядя на диковинные сладости. — Подожди, а ты сама-то их пробовала?

Он озабоченно уставился мне в лицо.

— Конечно, — уверенно солгала я. Не говорить же мальчишке, что берегла конфеты для него?

— Ничего себе, как тебе повезло! — выдохнул Олли. — Даже конфетами кормили. А чего ты тогда так быстро из этого Иренборга вернулась? Надо было жить там подольше.

— Лорд Горн выздоровел, и мои услуги ему больше не нужны.

Я усмехнулась и подхватила саквояж.

— Ладно. Пойду наверх.

— Угу, — кивнул Олли, не отрываясь от заветного лакомства. Он разве что не облизывался, глядя на блестящие обертки.

— Кейт, ты самая лучшая! — так и не отводя взгляда от конфет, выдал эльф.

— Знаю, — усмехнулась я и отправилась в свою комнату.

Глава 6

Следующие два дня прошли тихо и спокойно. Я сходила в бюро, отдала рекомендации и встала на учет. Тера Бэском по обычаю немного поворчала, но, увидев бумаги, тут же просияла лицом и сменила тон. «Вот видите, милочка, — сказала она. — Прислушались к моим советам — и дело сразу пошло на лад. С такими рекомендациями вас теперь с руками оторвут».

Я только хмыкнула. Хоть какая-то польза от зловредных магов! В глазах начальницы мой рейтинг вырос на несколько пунктов, и это было замечательно.