Сиделка

Я чувствовала, как тело наливается тягучей темнотой, как загорается внутри яркий, опасный огонь, ощущала, как тесен становится узкий лиф платья… И не разрешала себе обернуться, принять молчаливое приглашение, утонуть в жарком дыхании общего безумия.

— Тера Кэтрин! — послышался негромкий оклик.

Я вздрогнула. Рес! Шимон. Ему нужна моя помощь.

Сбросив наваждение и так и не позволив себе оглянуться, я решительно взялась за ручку двери. Что бы я ни чувствовала, это ничего не изменит. Мы слишком разные, слишком чужие, слишком несовместимые. Наши миры никогда не соприкоснутся. Мы не сможем быть просто мужчиной и женщиной, между нами всегда будет стоять сословная разница. А мне нужен тот, кто будет равным и никогда не унизит, ни словом, ни делом.

— Кейт.

Шепот ударил по натянутым нервам, лишая сил и решимости.

— Кейт, посмотри на меня.

Рес! Я почувствовала, как сладко заныло сердце, как желание пробежалось по телу горячей волной, как остро отозвалось внутри предвкушение счастья…

— Не приходите больше, милорд, — слова упали в темноту, выстраивая стену между чувствами и разумом. — Не нужно.

Я шагнула в палату и плотно закрыла за собой дверь, оставляя за ней и искушающую тьму, и горячее безумие, и запретные, невозможные чувства.

* * *

Утро выдалось суматошным. В лазарет привезли еще четверых раненых, и мне пришлось ассистировать доктору Сортону при операциях.

— Не понимаю, что происходит, — озадаченно ворчал старик, сшивая одну из рваных ран на ноге молодого парня. — У нас никогда не было столько больных. Если так пойдет и дальше, от отряда лорда Командующего ничего не останется, а нам понадобятся новые палаты.

Доктор был прав. Мест не хватало, и нам пришлось потеснить старых пациентов, чтобы поставить дополнительные койки.

— Скажите лорду Каллеману, пусть увеличит больничную площадь, — посоветовала я.

Лазарет ведомства был особенным. Он существовал в пределах магически расширенного пространства, и попасть в него можно было только из специального тамбура на первом этаже департамента. Вход защищало мощное заклинание, а допуск имели лишь сотрудники больницы и несколько чиновников ведомства: Горн, Каллеман, Стрейнбек — глава отдела обеспечения и Борк — ответственный за безопасность. Маги могли увеличивать площадь госпиталя до бесконечности, правда, до недавних пор в этом не было необходимости.

— Скажу, конечно. Пусть лорд Командующий думает, как нам помочь. И персонал бы лишний не помешал, — ответил тер Сортон и поморщился. Лицо его побледнело, на лбу выступили крупные капли пота, руки, держащие пинцет, дрогнули.

— Тер Сортон, вам плохо?

Я с тревогой посмотрела на доктора.

— Тера Кэтрин, закончите здесь, что-то я неважно себя чувствую, — попросил он.

— Конечно, тер Сортон. Не беспокойтесь, я все сделаю.

— Благодарю, — кивнул врач.

Он отложил инструменты, устало сгорбился и пошел к выходу из операционной, на ходу стягивая перчатки. Хельга, проводив доктора озадаченным взглядом, уставилась на меня в ожидании.

— Работаем, Хель, — сказала я, взяв в руки пинцет и иглодержатель. Обсуждать уход тера Сортона не хотелось.

— Слушаюсь, тера доктор, — улыбнулась сестра.

Работали молча. Рана была сложной, отвлекаться на разговоры настроения не было. Лишь после того как я обрезала лишние нитки и полюбовалась аккуратным швом, Хельга с уважением заметила:

— Кейт, а у тебя хорошо получается. Такое ощущение, что ты этим всю жизнь занималась.

— Это только кажется, — хмыкнула я в ответ. — Ладно, заканчивай с перевязкой и давай перекладывать парня на каталку, там еще двое своей очереди ждут.

— Интересно, кто их так? — задумчиво спросила Хельга, ловко закрепляя бинты.

— Не знаю, но раны у них странные. Такое ощущение, что парней рвали зубами какие-то огромные звери. Только откуда им взяться в Дартштейне?

— Магда вчера в городе была, говорит, там тоже неспокойно. Народ волнуется.

— Из-за чего?

— Девушки молодые пропадают. В прошлом месяце — трое, в этом — еще семеро. Матери боятся дочерей одних отпускать.

Я неожиданно вспомнила соседку тера Удвина, Грильду. Та тоже пропала, и ее долго не могли отыскать.

— Хель, а кого-нибудь из них нашли?

— Не знаю. Надо Магду расспросить, мы с ней и поболтать-то толком не успели. Только сели чай пить, а тут раненых привезли.

— Ну, Маг сейчас не до разговоров, — хмыкнула я. — Одна между тремя палатами разрывается.

— Это да, — кивнула Хельга. — И тер Сортон вышел из строя. Он давно уже на сердце жаловался, а тут больных столько…

Сестра сокрушенно вздохнула, подталкивая каталку к выходу.

На этом наш разговор и закончился. Мы переложили раненого на койку и занялись следующим пострадавшим. С этим было сложнее. Знакомый холодок, идущий от его ног, подсказывал, что без магии тут не обошлось. Неужели снова амла?

Я тщательно осмотрела раны. Едва заметный синеватый налет на краях заставил выругаться. Рес! Точно она, проклятая сарберская зараза. Затаилась и ждет своего часа.

— Хель, этого пока зашивать не будем.

— Почему?

— Я потом сама займусь.

— Амла? — с опаской посмотрела на меня Хельга.

— Она самая.

Сестра моментально отступила на шаг назад.