Сиделка

— Почему же? Я забочусь о горожанах. Рано или поздно Дерек сорвется, и тогда пострадают невинные люди. Разве мы можем допустить подобное?

Голос Борна звучал чересчур серьезно, и это отдавало фарсом.

— Понятно, — с издевкой произнес маг. — Выходит, слухи не врут, и ты действительно метишь на место Дерека?

— Если его величество сочтет меня достойным занять должность Главы департамента, я противиться не стану, — холодно ответил Борн.

— Не торопи события, Ян, — холодно сказал Каллеман. — Сначала нужно доказать, что Фредерик недееспособен.

— Это будет несложно. Горн не контролирует свою силу, это легко может почувствовать любой, даже самый слабый и необученный маг.

— Это не так. Да, его сила нестабильна после болезни, но пройдет совсем немного времени, и все наладится.

— У королевства нет этого времени, Эрикен, — без выражения произнес Борн. — Пострадали уже больше десятка человек, среди горожан распространяются слухи и растет паника, а преступники так и не найдены. Его величество крайне недоволен происходящим, он требует отыскать и наказать виновных. Может, ты мне скажешь, где скрываются злоумышленники? Нет? А кто, Горн? Он тоже не знает? Замечательно! У вас гибнут люди, а Глава департамента не может совладать с собственной магией и не в состоянии контролировать расследование. И что прикажешь доложить его величеству?

— Дай нам время, Ян, — твердо сказал Каллеман. Из его голоса исчезли все эмоции, и он звучал бесстрастно. Видимо, маг сумел взять себя в руки. — Мы уже вышли на след. Без Горна нам их не найти.

— Интересно, почему?

Вопрос Борна прозвучал высокомерно.

— Потому что эти твари охотятся именно на него, — ответил Каллеман.

В комнате стало тихо.

Я сильнее прижалась к стене. Мысли лихорадочно метались. То, что Горн не в себе, не стало для меня открытием. Я ведь и до этого не раз чувствовала всплески его силы. Но только сейчас я поняла, что вместе с ними появлялись и его немотивированная агрессия, и повышенная раздражительность, и приступы гнева. Рес! Почему я раньше не догадалась связать эти факты?

«Ты непроходимая тупица, а не врач, Кейт!» — польстил мне внутренний голос.

«Заткнись! — шикнула в ответ. — Без тебя разберусь».

Тихо отступив на пару шагов, я подобрала юбки и припустила к кабинету Горна. В голове стучало страшное слово — Брейденваге. Больница для свихнувшихся магов. Страшное и тоскливое место, прозванное в народе чистилищем. Рес! Я не позволю запихнуть туда Горна. Не для того я его спасала.

Лестничные пролеты мелькали один за другим, мимо проносились темно-синие стены, портреты военных чинов, двери, таблички.

Третий этаж, холл, темное дубовое полотно с отполированной ладонями посетителей ручкой…

Коротко постучав, я не стала дожидаться ответа и вошла в приемную Главы департамента. Эльф-полукровка, сидящий за столом и перекладывающий бумажки, поднял на меня глаза.

— Лорд Карающий не принимает, — веско заявил он, видимо, полагая, что одних этих слов будет достаточно, чтобы я тут же исчезла.

Угу. Как бы не так.

— У меня очень важное дело. Вопрос государственной безопасности, — безапелляционно заявила я, направляясь к двери в глубине приемной, за которой чувствовались колебания силы.

— Тера, вы не можете…

Эльф догнал меня и попытался преградить дорогу, но у него ничего не вышло. Еще бы! Если уж я что-то решила, то меня и танк не остановит, хоть я и не помню, что это за зверь такой.

— Немедленно пропустите.

Мой голос звучал твердо и уверено.

— Не могу, тера, иначе меня уволят!

Эльф посмотрел на меня едва ли не с мольбой.

— Что здесь происходит?

Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и на пороге показался Горн.

— Тера Стоун?

Взгляд серых глаз заледенел.

— Что вы здесь делаете?

Я видела, как на щеках графа заходили желваки. В комнате заметно потемнело.

— Лорд Карающий, я предупреждал, что вы заняты, но тера ничего не желает слушать, — поторопился наябедничать эльф.

— Нам нужно поговорить.

Я посмотрела на Горна.

— Проходите, — неохотно посторонился тот. — У вас есть пять минут.

Дверь за мной захлопнулась со зловещим стуком. Рес! Как там? «Ни сы»? Ну что ж. Вперед.

— Зачем пришла?

Граф навис надо мной, буравя тяжелым взглядом.

— Лорд Горн, вы можете сказать, что сейчас чувствуете?

Я заглянула в сумрачные глаза. Рес! Зря я это сделала. Тьма, пылающая в них, опалила, закружила, прошлась огнем по телу и захватила в плен душу.

Миг — и я оказалась прижата к твердой груди, а знакомые жестокие губы накрыли мои. Время исчезло. Мысли исчезли. И я, Кейт Стоун, тоже исчезла. Налетевший шквал ощущений заставил пошатнуться и крепче вцепиться в широкие плечи Горна.

Рес! Я растворялась в мощном урагане, захлебывалась, тонула, теряла себя. Боль, наслаждение, ненависть, любовь, притяжение, обида, расчет, жажда, желание, страсть — все эти эмоции хлынули, прошли через мою душу океанской волной и вдруг, в один миг, отступили, оставив после себя растерянность и острую тоску.

— Ты хотела знать, что я чувствую, — бесстрастно произнес Горн. Он отпустил меня и отошел к окну. — Надеюсь, теперь понятно?