Сидни Шелдон. Если наступит завтра – 2

Дэниел Купер терпеливо ждал, пока погаснет табло «Пристегнуть ремни». Потом откинул кресло сиденья в эконом-классе насколько мог и отломил квадратик шоколада «Линдт», чтобы отпраздновать. Закрыл глаза, наслаждаясь тающей на языке сладостью.

Всякое удовольствие – грех, разумеется. За эти годы Дэниел Купер научился держать в узде большинство низменных мужских желаний.

«Я сосуд справедливости, чистейший слуга Господа».

И все же он знал, что еще недостоин. Пока нет. Когда он наконец станет достойным, когда полностью понесет наказание за свои грехи, Господь отдаст ему Трейси Уитни. Он чувствовал, что этот день приближается. Трейси, его Трейси, подруга его сердца, наконец идет к нему. Все эти годы он считал ее мертвой. А если не мертвой, то исчезнувшей, пропавшей, навсегда для него потерянной. Но он ошибался. Господь дал ему еще шанс. И Дэниел намеревался схватиться за этот шанс обеими руками.

Прикрывшись пледом, он стал играть с собой.

Бог призвал Дэниела Купера охотиться за нарушителями закона и наказывать их праведным судом. Но общество считало иначе. Когда Дэниел попытался устроиться в полицию Нью-Йорка, ему отказали. Официально ему было заявлено, что у него слишком маленький рост, но на самом деле Дэниел понимал, что просто не понравился тем, кто вел собеседование. Они нашли его неприятным и странным. Когда ФБР тоже отвергло его, но приняло на обучение куда менее квалифицированного кандидата, Дэниел ухитрился прочитать характеристику психолога: «Очень умен. Полное отсутствие сострадания. Лжив».

Кто-то добавил замечание, написанное от руки: «На грани душевного заболевания?»

Поскольку дорога в правоохранительные органы была для него закрыта, Дэниел Купер сначала работал частным детективом, а позже – служащим страховой компании. Искал мошенников. Именно тогда их с Трейси дороги и пересеклись.

Купер был убежден, что может спасти Трейси Уитни. Господь твердил это в его снах, хотя дьявол искушал нечистыми мыслями насчет тела Трейси. Дэниел считал своей личной миссией поймать с поличным Трейси и довести дело до суда. Но в течение своей долгой карьеры мошенницы и аферистки она так и не далась ему в руки. Сначала работала сама, позже – с омерзительным Джефом Стивенсом, и оба беззастенчиво дурачили своих возможных судей. Полицейские силы всего мира были настолько высокомерны, что упорно недооценивали Трейси. Купер пытался предупредить их – в Мадриде, Лондоне, Нью-Йорке, Амстердаме. Но подобно фарисеям, они оставались ослепленными гордостью.

Все изменил Амстердам.

Трейси и Джеф украли бриллиант «Лукулл» и переправили его скупщику с помощью почтового голубя. Недели наблюдения и анализа ситуации ничего не дали. В тот раз болван инспектор ван Дюрен позволил Трейси проскользнуть сквозь сеть, расставленную Дэниелом. Он никогда не забудет аэропорт Схипхол, когда она шла на посадку и, обернувшись, помахала ему рукой. Трейси смотрела ему прямо в глаза и видела его тайны. И в тот момент связь между ними была надежно скреплена

«То, что Господь соединил, человек да не разлучит».

Дэниел смотрел на Трейси в тот судьбоносный день и видел то, чего не мог ни забыть, ни простить: жалость. Трейси Уитни, воровка, богиня, шлюха, посмела жалеть его.

Такое вынести невозможно.

В тот день он получил от Господа послание. Ясно, что он недостаточно каялся в своих грехах. Недостаточно их искупил. Заплатил недостаточно высокую цену. Трейси предназначено стать его спасением, как ему – ее спасением. Но пока что он недостоин ее. Нужно трудиться еще больше.

На следующий день Дэниел Купер уволился из страховой компании. Он решил начать с того, чтобы унизить полицию и власти. Это они из-за глупости и высокомерия допустили, что Трейси раз за разом ускользала от них.

«И гордые унизятся, а униженные возвысятся».

Он провел столько лет, гоняясь за Трейси по всему миру, что знал лучше других, как легко перехитрить местных болванов – представителей закона. А Интерпол? Вся эта организация – просто цирк. Как и Федеральное Бюро Идиотизма! Дэниел будет наслаждаться, переигрывая их раз за разом. Как когда-то поступала Трейси. Только операции, спланированные Дэниелом, будут еще значительнее, еще сенсационнее. И намного лучше выполненными.

Трейси и Джеф показали, как полезна может быть женщина в качестве приманки для слабых похотливых мужчин. Сам Дэниел предпочитал оставаться в тени и поэтому стал искать подходящую партнершу.

Он нашел Элизабет Кеннеди случайно, через свои лондонские контакты. Она была очень молода, лет девятнадцати, сексуально привлекательна и абсолютно аморальна. Когда Купер встретил ее в кафе в Шордиче, понял, что она напрочь лишена человеческих эмоций и женской мягкости. Только что вышедшая из исправительного учреждения для молодых преступников, куда попала за мошенничество с кредитными картами – достаточно изощренное преступление, по мнению Купера, – Элизабет была зрелой, умной и целеустремленной. Мало того, согласилась смириться с властью Купера в обмен на постоянное сотрудничество и половину добычи.