Сиэль. Следы на снегу (СИ)

— А разве вы не знаете, почему? — отозвалась я и попыталась вырваться. Бесполезно, правитель сжал мои предплечья так, что я не могла даже отшатнуться. — Что вы предлагаете мне? Положение любовницы? Разве вы предложили бы подобное любой драконьей аристократке? Нет! А от меня требовать такое можете? Это потому что я феникс? Потому что меня некому защитить? Потому что Эттрейо предатели?

— Это потому, что другие знатные семьи не мечтают о мести, — ядовито отозвался правитель. Его лицо было совсем рядом, и глаза метали молнии. — Потому что они не подсовывают мне своих дочерей под видом сыновей с непонятной целью. Вы что, думаете, меня так легко провести?

Что? Он подозревает лорда Эттрейо?

— Вы же допрашивали нас! — отчаявшись объяснить ему что-то, выкрикнула я. — Обоих! Допросите еще раз! И если мы действительно задумали что-то недоброе, то казните нас!

На слове «казнить» дракон внезапно отпустил меня, и я пошатнулась, восстанавливая равновесие. На его лице что-то мелькнуло… горечь? Вина? Однако тут он снова обратил взгляд на меня.

— Я приказываю тебе остаться, — глухо произнес он. — Ты должна подчиняться приказам правителя, Сиэль.

С этими словами он протянул руку, и валяющийся на полу бумажный ком — мое прошение об отставке — подпрыгнул и ткнулся ему в ладонь. Ухватив мою руку, он вдавил в нее смятое прошение.

— Сожги, — бесстрастным голосом скомандовал мужчина.

Я перевела на него взгляд. Его лицо выглядело странно размытым. На нем было упрямое, ужасно упрямое выражение. Да, теперь я понимаю, как он стал императором, обойдя всех братьев. Если ему что-то нужно, он будет настаивать, пока не получит желаемое.

Бумага в моей ладони вспыхнула, отбросив в темные глаза мужчины зловещие красные блики.

— Почему? — слабо спросила я. — Почему вы не можете просто отпустить меня? У вас целый дворец жен!

На его лице не дрогнул ни один мускул, и я уже было подумала, что он не собирается отвечать мне. Однако, когда прошение уже прогорело, и на моей руке осталась лишь горка пепла, он вдруг отозвался. Так же тихо, как я до этого спросила.

— Потому что ты нужна мне, Сиэль.

Нужна? Я сморгнула слезинку и безжизненно произнесла:

— Вы же даже не понимаете, что сделали с моей судьбой, так ведь, ваше величество? Для вас вчерашний вечер был просто развлечением. А моя судьба полностью разрушилась. Теперь я никогда не смогу выйти замуж! — тут я перевела взгляд на мужчину. Он смотрел не на меня, а куда-то в сторону, и я продолжила: — По имперским законам, если девушка не сохраняет невинность до свадьбы, муж возвращает ее родителям. Я не могу навлечь такой позор на лорда Эттрейо. Наш род и так уже… обесчещен и опозорен.

Император слегка нахмурился, и я убедилась, что это даже не приходило ему в голову. Конечно, ему, как мужчине, можно не опасаться за свою репутацию. А я…

Теперь я и вправду не смогу выйти замуж… Я впервые четко осознала эту мысль. Даже если лорд Каэл вдруг решит взять меня в жены, я не смогу согласиться.

Да и ему все еще нельзя жениться…

Вырвав руку, которую сжимал император, я, как сомнамбула, подошла к своему столу. Отряхнула с ладони пепел. Взяла шкатулку с украшением, переставила ее на стол правителя.

Может, в этом и заключался его план? Чтобы род Эттрейо не продолжился ни через лорда Каэла, ни через меня? Нет, что за бред, слишком сложно. Он мог просто приказать мне никогда не выходить замуж, и все.

Однако, какими бы ни были планы императора на мой счет — далекоидущие интриги или просто банальное желание поразвлечься с симпатичной блондинкой — я не желала принимать в них участие.

Поэтому, обойдя правителя, я снова встала перед ним.

— Прошу отпустить меня, — твердо произнесла я, глядя в пол. — А не то… Есть много способов покинуть дворец, ваше величество. Мне не обязательно выходить через ворота. У вас очень глубокий пруд. И очень высокие крыши.

Дракон слегка вздрогнул, уловив скрытый смысл.

— Я запрещаю тебе вредить себе, — с угрозой произнес он. — Это запрещено.

Я еле заметно улыбнулась. Запрещено. Для наложниц, а не для секретарей. Я могу сделать с собой, что угодно. Но не стану — чтобы из-за меня не наказали лорда Каэла.

— Я бы не осмелилась, — отозвалась я. — Но мне и не нужно вредить себе. Достаточно просто забрести во дворец наложниц, и меня там порежут на ленточки. Говорят, до них уже дошли слухи о секретаре императора, оказавшимся женщиной. Ваши жены очень коварны, ваше величество. Не знаю, хватит ли мне сил защититься от них.

Император вперил в меня тяжелый, оценивающий взгляд, на который я лишь безмятежно улыбнулась. Мне уже было все равно, что со мной станет.

— Ты смеешь угрожать мне? — прошипел мужчина, внезапно свирепея. — Мне напомнить…

— Нет, — я была уже так измотана разговором, что осмелилась перебить императора. А ведь он… менталист. Интересно, он может внушить мне, чтобы я осталась? Не сопротивлялась, делала, что он хочет… Из глаз при мыслях о том, что все мои слова прозвучали зря, невольно полилась слезы, и я закрыла лицо ладонями. — Я не могу делать то, что вы от меня хотите… Не могу…