Сиэль. Следы на снегу (СИ)

Медленно развернувшись — на этот раз, мужчина не сделал попытки остановить меня — я было двинулась к двери, как вдруг она сама распахнулась навстречу. А за ней обнаружился напыщенный глашатай, старший евнух с помощниками и маячившие позади служанки со свертками в руках.

— Сиэль Эттрейо! — хорошо поставленным голосом провопил глашатай. Я настороженно уставилась на него, чувствуя, как желудок сжимается от плохих предчувствий. Что им от меня нужно? — Сиэль Эттрейо оказана великая честь! Ей приказано войти во дворец через врата наложниц три дня спустя и стать женой его императорского величества!

Что? Я покачнулась. Мне приказано стать… кем?

Меж тем глашатай провопил что-то про подарки, евнух впихнул мне в руки коробку, лорду Каэлу, как моему опекуну, передали приказ, помощники попытались пристроить сверху моей коробки огромный букет колючих и помпезных белых роз… Шип, уколовший руку, словно вырвал меня из ступора.

Отпихнув букет, я перевела глаза на коробку в руках и откинула крышку. Так и есть! То самое колье, которым император пытался отдариться утром!

«Соберешь коллекцию» — прозвучало у меня в ушах, как наяву, и в груди вдруг закипел обжигающий, клокочущий гнев.

Коллекцию, значит, соберу?

В жены он меня собрался взять? Как? После того, что уже было между нами? Решил сделать из меня посмешище?

Впечатав коробку в толстый и упругий живот главного евнуха, я вылетела из комнаты, не чуя под собой ног.

А влетев в кабинет императора, замерла перед ним, тяжело дыша и сжимая кулаки. Так, нужно успокоиться. Сделать реверанс, мило улыбнуться… Но вместо этого, увидев правителя, который при моем появлении вперил в меня упрямый, тяжелый взгляд, выпалила:

— Вы издеваетесь?

54

Он явно не удивился моему появлению. Откинув полу одеяния, император встал и, сойдя со своего возвышения, остановился напротив меня.

— Объяснись, — бросил мужчина и сложил руки на груди.

Объясниться? Неверяще хмыкнув, я еле удержалась от того, чтобы не ткнуть его в грудь обвиняющим перстом.

— Вы приказали мне стать вашей женой? Я не просила брать меня в жены! Я лишь просила оставить меня в покое!

— То есть, — закипая, отозвался дракон, — ты слишком хороша, чтобы стать женой императора? Так, Сиэль?

— То есть, я даже не смогу пройти во врата наложниц! — в отчаянии выкрикнула я. — Они не откроются, и вы это прекрасно знаете!

В голосе против воли прозвучали слезы, и я судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. Врата наложниц открывались только перед невинными девушками — а после ночи с императором заподозрить меня в невинности он не мог. Значит, правитель хочет унизить меня? Показать мое место? Чтобы весь двор узнал о моем позоре. Чтобы все смотрели, как я стою перед этими клятыми вратами и напрасно жду, что они распахнутся.

Эта сцена так ярко возникла перед глазами, что я пошатнулась. Шепчущиеся слуги, злорадствующие придворные. Растущий над толпой ропот и глумливый смех. Лорд Каэл, с отвращением наблюдающий за мной издалека.

Ну уж нет… Я лучше умру, но не стану посмешищем для всего дворца!

— Утром ты обвиняла меня в недостаточном уважении, — теряя терпение, меж тем отозвался император. — А теперь, когда я решил проявить к тебе это уважение, ты опять недовольна? Чего же ты хочешь от меня, Сиэль?

Я подняла на него взгляд. Пальцы судорожно комкали ткань юбки.

Хочу уехать. Убраться подальше отсюда. От недомолвок, постоянной опасности, шантажа и интриг.

— Отпустите меня, — прошептала я еле слышно. — Вы же знаете, что врата не откроются. Я не смогу войти во дворец и стать вашей женой. Не нужно… унижать меня напоследок.

При этих словах император едва заметно дернулся, а затем ядовито вопросил:

— Значит, вот какого ты обо мне мнения? Хорошо! — это слово он почти выкрикнул. — Если Эттрейо отпустит тебя, можешь уехать.

Что? Он меня отпускает? Правда? От удивления я едва не раскрыла рот, как невоспитанная служанка.

— А если нет — то будь добра явиться к воротам и стать моей женой, — продолжил правитель.

— Но ворота… — заикнулась было я, и тут у мужчины кончилось терпение:

— Разве какие-то ворота посмеют не распахнуться, если я пожелаю этого? Я император, Сиэль! — прошипел дракон. Шагнув вперед, он оказался слишком близко, и я машинально сделала шажок назад. — Не забывай об этом, — жестко добавил правитель, и в его голосе мне почудилась угроза.

Сглотнув, я попыталась прочитать что-то по его лицу. Что он задумал? Зачем ему настаивать?

Видя, что я все еще мнусь на месте, правитель раздраженно махнул рукой:

— Иди. И больше не поднимай эту тему. Я не желаю обсуждать одно и то же.

— Да, ваше величество, — машинально пробормотала я, делая реверанс. И, лишь только оказавшись на улице, сообразила, что, собственно, ничего не решила этим визитом.