Сигнал в темноте (ЛП)

   Не зная, с чего начинать, она направилась к горевшему зданию. Это был один из складов, стоявших в стороне от главного офиса, который не пострадал. Рабочие с пожарными шлангами прилагали невероятные усилия, чтобы пламя не перекинулось на другие здания.

   Пенни подбежала к мужчине, отдававшему распоряжения.

   - По какой причине произошел взрыв? - крикнула она ему прямо в ухо.

   - Не знаю, - ответил он, стараясь перекричать рев пламени.

   - Кто-нибудь погиб?

   - Двое рабочих. Они там.

   Мужчина махнул рукой в сторону другого здания.

   Не имея возможности получить здесь больше информации, Пенни побежала к ближайшему строению. Она заметила, что ветер относит пламя в другом направлении. Если взрывов больше не будет, опасность распространения огня была невелика.

   Войдя в здание, она увидела нескольких человек, оказавшихся представителями компании.

   - Я ищу мистера Конвея! - сказала она. - Он здесь?

   - Кто вы? - спросил один из мужчин.

   - Я - Пенни Паркер, из Star.

   - Я - Конвей. Что вы хотите узнать?

   - Сколько людей погибло и сколько получили ранения?

   - Погибло двое. Трое или четверо ранены. Возможно, больше. Мы пока не знаем.

   Пенни спросила имена пострадавших, ей их назвали. Но когда она спросила о причине взрыва, мистер Конвей сразу стал необщительным.

   - Мне нечего сказать по этому вопросу, - коротко сказал он. - Причина нам неизвестна.

   И словно опасаясь, что Пенни начнет задавать вопросы, на которые ему не хотелось отвечать, владелец завода ушел.

   Вернувшись к горевшему зданию, Пенни обнаружила здесь Солта. Она попыталась получить дополнительные сведения о пожаре еще у одного рабочего.

   - Я находился в литейном цеху, когда произошел первый взрыв! - сказал тот. - Всего за минуту до взрыва я увидел, как из здания выбегает человек в легком пальто и темной шляпе.

   - И кто же это был?

   - Я никогда прежде не видел его, он наверняка не работает на заводе. Но я уверен, что взрыв - дело его рук!

   - Значит, это был диверсант?

   - Я в этом уверен.

   Пенни не слишком поверила в его слова, но когда бродила среди возбужденных рабочих, то слышала, что и другие говорили о странном человеке, выбежавшем из здания. Никто не знал его имени и не мог дать точного описания.

   Завыли сирены, возвещая о прибытии пожарных машин. Когда были выдвинуты лестницы, и поднявшиеся по ним пожарные принялись заливать пламя, Солт сделал еще несколько снимков. Свою шляпу он где-то потерял, его лицо было измазано сажей.

   - У меня полный порядок! - с энтузиазмом сказал он Пенни, когда столкнулся с ней в толпе. - А как дела у тебя?

   Пенни рассказала ему все, что ей удалось узнать.

   - Мы поговорим с начальником пожарных, а потом нужно будет найти телефон и позвонить в редакцию, - заявил Солт.

   Но когда они направились в сторону пожарных, до них донесся странный звук. Солт остановился и прислушался. Снаружи заводской ограды собралась толпа.

   - Там что-то случилось! - воскликнул Солт.

   И поспешил к воротам. Пенни следовала за ним.

   Сначала они не могли понять, чем вызвано волнение. Однако, приближаясь к воротам, вслед за группой работников, увидели человека в легком пальто, бежавшего так, словно он опасался за свою жизнь. Добравшись до машины, стоявшей у обочины, он запрыгнул в нее.

   - Быстрее! - крикнула Пенни. - Снимай!

   Солт вскинул фотоаппарат. Едва автомобиль двинулся с места, сработала вспышка.

   - Есть! - торжествующе воскликнул Солт.

   Пенни попыталась разглядеть номерной знак, но тот был покрыт грязью, так что она ничего не смогла разобрать. Машина скрылась за углом и пропала из виду.

   - Солт, этот человек, возможно, виновник взрыва! - крикнула Пенни. - По крайней мере, большинство работников придерживается этого мнения!

   Но сейчас гневные выкрики в толпе относились к Пенни и Солту. Внезапно одна женщина указала на фотографа и крикнула:

   - Вон он! Держите его!

   Пенни заметила, что на было Солте легкое пальто, имевшее поразительное сходство с тем, в которое был одет сбежавший незнакомец. Их телосложение также было похоже: оба худые и угловатые. В темноте толпа не увидела, как удалилась машина, и ошибочно приняла Солта за диверсанта.

   - Давай выбираться отсюда! - пробормотал Солт. - Спорить с толпой бесполезно!

   Они с Пенни двинулись в обратном направлении, но столкнулись лицом к лицу с группой рабочих, направлявшихся к ним от других заводских ворот. Пути к отступлению были отрезаны.

   - Скажи им, что мы из Star! - крикнула Пеннм, но, увидев озлобленные лица, поняла, что это ни к чему не приведет.

   - Они сломают мое оборудование прежде, чем я успею сказать им хоть слово! - быстро произнес Солт и сунул камеру ей в руки. - Возьми ее и постарайся сохранить! И еще вот эти пластины!

   После этого он повернулся к толпе лицом. Не зная, что делать, Пенни сделала попытку выбраться на улицу. Но в толпе, очевидно, приняли ее за спутницу диверсанта и решили не дать ей этого сделать.

   - Не дайте ей уйти! - закричала женщина в брюках, пронзительным от волнения голосом. - Держите ее!